По сравнению со своими предками, древними земноводными, П. — следующий этап приспособления позвоночных к жизни на суше. Они откладывают крупные, богатые желтком яйца, защищенные от высыхания плотной оболочкой. Для эмбрионов П. (так же как для птиц и млекопитающих) характерно наличие зародышевых оболочек, в том числе амниона. Поэтому П. вместе с птицами и млекопитающими объединяют в группу высших позвоночных — амниот.
