Термин “hot rod” появился в начале 30-х годов прошлого века и предположительно произошел от словосочетания “горячий родстер”, поскольку именно родстеров выбирали для переделки по причине их небольшой массы. Однако даже легкий автомобиль нуждался в дополнительной потере веса, а потому с него снимали всё что было можно: капоты, крылья и прочие навесные части кузова.
После всех этих модификаций вид у автомобиля становился довольно странным, плюс ко всему задние колеса у него должны были быть непременно большими, чтобы максимально реализовать всю мощь двигателя. Но со временем этот нелепый вид стал чем-то вроде классики.
На автомобилях hot rod устраивались гонки по дну высохших озер в Калифорнии. Наиболее популярными эти гонки стали после Второй мировой войны: демобилизовавшиеся солдаты обладали техническими знаниями и навыками, которые и использовали для тюнинга гоночных авто.
