В 1940 году семнадцатилетнего Пуговкина заметил известный кинорежиссёр Григорий Львович Рошаль и пригласил сняться в картине «Дело Артамоновых». Это был дебют Пуговкина в кино: ему досталась крошечная роль купца Степаши Барского, который пытается переплясать главного героя на свадьбе. Съёмка этого эпизода закончилась 22 июня 1941 года, в первый день войны. А через два дня, Михаил Пуговкин ушёл добровольцем на фронт. Попал в стрелковый полк разведчиком. На Смоленщине прошел через кромешный ад без единой царапины, а в августе 1942 года под Ворошиловградом получил ранение в ногу. В госпитале началась гангрена, Михаила готовили к ампутации. Он попросил главного хирурга полевого госпиталя: «Доктор, нельзя мне без ноги, я же артист!». Хирург пошел навстречу.Служил в 1147-м стрелковом полку разведчиком
Начиная с 1960-х, Пуговкин снимался в трех-четырех картинах ежегодно. Его брали к себе Михаил Калатозов ("Верные друзья"), Илья Фрез ("Путешествие с багажом"), Ролан Быков ("Пропало лето"), Эльдар Рязанов ("Дайте жалобную книгу"), Юрий Чулюкин ("Девчата"). Но главными режиссерами для актера оказались Леонид Гайдай и Андрей Тутышкин. У первого он сыграл в "Операции "Ы" и других приключениях Шурика", "Двенадцати стульях", в "Иван Васильевич меняет профессию", "Не может быть", "За спичками", в "Спортлото-82" наконец. Роли Пуговкина в "Свадьбе в Малиновке" и "Шельменко-денщике" Андрея Тутышкина тоже незабываемы. Дети, росшие на сказках Александра Роу, узнавали Михаила Ивановича в смешных царях в "Варваре-красе" и в "Огонь, вода и медные трубы", в атамане в "Золотых рогах".
После смерти Роу Пуговкина по-прежнему охотно брали в детские сказочные картины: сразу вспоминаются "Финист Ясный сокол", "Русалочка", "Зловредное воскресенье", "На златом крыльце сидели". • Фильмы с участием Пуговкина •Бриллианты для Джульетты (2004)
•Бременские музыканты и Co (2000), Мьюзикл / музыкальный
•Старые песни о главном 3 (1997)
•Господа артисты (1994)
•Болотная street, или Средство против секса (1991), Эротическая комедия
•Выстрел в гробу (1991), Комедия
•Артистка из Грибова (1988), Лирическая комедия
•Визит к Минотавру (1987), Детектив
•Зловредное воскресенье (1986), Музыкальная комедия
•На златом крыльце сидели (1986), Приключения
•Человек с аккордеоном (1985), Драматическая история
•Егорка (1984), Современная сказка
•Без особого риска (1983), Приключения
•Женатый холостяк (1983), Лирическая комедия
•Приказано взять живым (1983), Боевик
•Серебряное ревю (1982)
•Спортлото-82 (1982), Комедия
•Несравненный Наконечников (1981)
•Шестой (1981), Драма
•За спичками (1980), Эксцентрическая комедия
•Лялька-Руслан и его друг Санька (1980)
•У матросов нет вопросов (1980)
•Ах, водевиль, водевиль (1979), Музыкальный
•Клуб самоубийц, или Приключения титулованной особы (1979), Приключения
•Новые приключения капитана Врунгеля (1978), Приключения
•Есть идея! (1977), Комедия
•Два капитана (1976), Приключения
•Русалочка (1976), Приключения
•Не может быть! (1975), Комедия
•Финист - Ясный Сокол (1975), Мультфильм / Сказка
•Звезда экрана (1974), Музыкальная комедия
•Незнакомый наследник (1974), Приключения
•Иван Васильевич меняет профессию (1973), Комедия
•Нейлон 100% (1973), Комедия
•Нет дыма без огня (1973)
•Золотые рога (1972), Сказка
•Двенадцать стульев (1971), Комедия
•Шельменко - денщик (1971), Музыкальная комедия
•Варвара-краса, длинная коса (1969), Приключения
•Если есть паруса... (1969), Киноповесть
•Огонь, вода и... медные трубы (1969), Сказка
•Годен к нестроевой (1968), Комедия
•Его звали Роберт (1967), Фантастическая комедия
•Свадьба в Малиновке (1966), Музыкальная комедия
•Дайте жалобную книгу (1965), Лирическая комедия
•Над нами Южный Крест (1965)
•Непокоренный батальон (1965)
•Операция "Ы" и другие приключения Шурика (1965), Комедия
•Путешественник с багажом (1965)
•Спящий лев (1965), Комедия
•Сумка, полная сердец (1964), Кинороман
•Большой фитиль (1963)
•Короткие истории (1963), Киноальманах
•Пропало лето (1963), Комедия
•Суд идет (1963)
•Штрафной удар (1963), Комедия
•Ход конем (1962), Комедия
•Черемушки (1962), Музыкальный
•Чудак-человек (1962)
•Девчата (1961), Комедия
•С днем рождения! (1961)
•Сердце не прощает (1961)
•Им было девятнадцать (1960), Киноповесть
•Крепость на колесах (1960), Киноповесть
•Майские звезды (1959), Драма
•Снежная сказка (1959), Сказка
•Девушка с гитарой (1958), Комедия
•Дело Пестрых (1958), Детектив
•Иван Бровкин на целине (1958), Комедия
•Олеко Дундич (1958)
•Правда (1957)
•Степан Кольчугин (1957), Исторический / Биографический
•Братья (1956)
•Илья Муромец (1956), Приключения
•В один прекрасный день (1955)
•Доброе утро (1955), Комедия
•Земля и люди (1955)
•Крушение эмирата (1955), Исторический и историко-революционный
•Ревизоры поневоле (1955)
•Солдат Иван Бровкин (1955), Комедия
•Верные друзья (1954), Лирическая комедия
•Мы с вами где-то встречались... (1954), Комедия
•Школа мужества (1954)
•Адмирал Ушаков (1953), Исторический / Биографический
•Корабли штурмуют бастионы (1953), Исторический / Биографический
•Максимка (1952), Приключения
•Кубанские казаки (1949), Романтическая комедия
•Беспокойное хозяйство (1946), Комедия
•Свадьба (1944), Комедия
•Кутузов (1943), Исторический / Биографический
•Дело Артамоновых (1941), Экранизации
Народный артист СССР (1988)
Лауреат Всесоюзного кинофестиваля в номинации «Премии за актёрскую работу» (1968)
Кавалер Ордена Отечественной войны II степени (2004)
Кавалер Украинского ордена «За заслуги» III степени
Награжден медалями «За Победу над Германией», «50 лет Победы»