Пётр Волков, "Портрет Фёдора Гагарина" (1786—1863), 1833 г.
Расскажу вам об одном историческом анекдоте, как Князь Фёдор Гагарин (1786—1863), лихой кавалерист, известный игрок и дуэлянт, на спор проник к Наполеону во время Отечественной войны 1812 г. и предложил ему московского чаю.
Князь Федор Федорович Гагарин (1786–1863) получил за свою худобу и плешивость прозвище «Адамова голова», т. е. попросту Череп. Кроме того, он слыл за чудака и кутилу.
По словам современника, «его недостатки заключались в человеческой слабости быть везде на первом плане, в эксцентрических выходках или замашках казаться молодым вопреки своих лет». Одной из больших его слабостей было пари. Многие из них бывали сопряжены с удальством и храбростью. Действительно, князь Гагарин не принадлежал к категории людей трусливых. Если дело доходило до спора, он ни перед чем не останавливался.
Однажды, например, он побился об заклад с компанией офицеров, что доставит Наполеону два фунта чая.
Дело происходило в 1812 году, во время пребывания французов в Москве.
Пари было безумное.
Никто из споривших с князем Гагариным не сомневался, что проникнуть к Наполеону невозможно. Однако князь Гагарин отважился на это рисковое дело и все-таки предстал перед императором французов.
Поль Деларош «Наполеон в Фонтенбло»
Понятно, что первый вопрос великого полководца, обращенный к незваному гостю, был таков: что нужно от него посетителю?
Гагарин признался:
— Я поспорил с целым обществом, что ваше величество не откажется отведать нашего московского чая, представляющего из себя для Москвы национальный напиток.
— И только затем вы мне заявились? — спросил Наполеон, не сдерживая насмешливой улыбки.
— О, нет! Кстати хотел на деле убедиться, так ли французы гостеприимны и галантны, как о них рассказывают.
— Французы снисходительны и любезны! — заверил гостя Наполеон и приказал окружающим пропустить князя Гагарина обратно в русский лагерь.
Пари было выиграно.
Впрочем, несмотря на мирное чаепитие с Наполеоном, князь Гагарин тоже стал героем войны 1812 года, кавалером Ордена Георгия 4-й степени. Впоследствии он дослужился до чина генерал-майора. Но в 1832 году Федор Федорович был уволен от службы «за появление в Варшаве на гуляньи в обществе женщин низшего разбора».