Образ ведьмы в трудах теологов XV-XVII веков формировался на основе древнего наследия - в образе злокозненной распутницы угадываются черты ветхозаветной Лилит, античной богини Дианы, Цирцеи, превратившей в свиней спутников Одиссея, Медеи и женских персонажей поэм Вергилия и Горация. Добавлением к этому образу стало новое истолкование необычных способностей ведьмы. Идея о том, что некоторые люди обладают сверхъестественными способностями, универсальна для всех народов Земли. Но в I половине позднего Средневековья эти способности стали цитироваться с дьяволом - считалось, что ведьма приобретала свои умения в обмен на бессмертную душу.
