El Sótano de las Golondrinas (Пещера Ласточек), в Мексике является крупнейшим из известных карстовых провалов в мире.
Отверстие в земле шириной 61 метр расположено в лесу и ведет к пещере, расположенной на глубине 370 метров.
Чудо природы привлекает тысячи спелеологов со всей планеты каждый год. Провал настолько глубок, что внутри него образуются облака.
Эти фотографии были сделаны 61-летним Дэйвом Баннелом, который занимается спелеологией в течение 40 лет. Объехав 18 различных стран, чтобы побывать во всех самых интересных скалистых образованиях в мире, он говорит, что Пещера Ласточек – его самое любимое место.
Пещера является популярной базой прыгунов, но орнитологические исследования показали, что популяции птиц экосистемы провала стали сокращаться, из-за чего, доступ к провалу был существенно ограничен.
Впервые в провал спустились три американца в декабре 1967 года, с тех пор спелеологи со всего мира посетили эти глубины. Максимальная глубина провала составляет почти 500 метров, но последние сотни метров доступны лишь через серию расщелин.
Считается, что провал грунта образовался в результате распада крыши подземной пещеры, которая в свою очередь была сформирована водной эрозией вдоль линии разлома в известняке.
Стаи зеленых попугаев и белые ласточки каждый день покидают пещеру, чтобы покружить в джунглях. Это и объясняет происхождение названия пещеры – Пещера ласточек.
Когда-то прямо на дно провала опустился воздушный шар.
Пол пещеры богат растительной жизнью. Толстый слой мусора и гуано на дне является домом для многоножек, насекомых, змей и скорпионов.