Корпус «октобота» высотой около 2 см состоит из силиконового каучука и напечатан на 3D-принтере. В качестве источника питания робот использует 50-процентный раствор пероксида водорода, который разлагается на водяной пар и газообразный кислород с помощью катализатора (платины). Образовавшийся газ выходит наружу через каналы в конечностях робота, заставляя их двигаться, а излишки давления выводятся наружу через выпускной клапан.
По словам разработчиков, один миллиграмм топлива позволяет роботу двигаться в течение восьми минут. При этом «октобот» лишь имитирует движения осьминога и пока не способен выполнять какие-либо задачи.
Видеопрезентация робота-осьминога
«Теперь остаётся разработать программируемого робота для выполнения различных операций и реагирования на внешние стимулы», – прокомментировал событие Роберт Шеферд, бывший научный сотрудник Гарварда, ныне работающий в Корнелльском университете. По его словам, следующим этапом разработки должно стать включение в конструкцию устройства гибких датчиков, которые позволят ему адаптироваться к изменениям среды.
Разработчики большинства мягких роботов ориентируются на их применение в медицине. Тем не менее, гарвардские учёные предполагают, что «октобот», оснащённый разведывательно-сигнализационными приборами, в перспективе может стать помощником для военных.