У большинства людей Антарктика ассоциируется со снегом, льдом, ледниками и пингвинами. Есть одна вещь, которую очень тяжело здесь представить, но она существует – это дайвинг.
В этих местах ураганный ветер, а температура воздуха регулярно опускается ниже отметки -40°C. Благодаря этим и другим факторам в Антарктике возникли реально экстремальные условия, которые привели к практически полному отсутствию жизни на земле. Тем не менее, в ледяной воде под толщей льда жизнь процветает и это делает McMurdo Sound в море Росса одним из самых впечатляющих мест для погружений.
Наиболее благоприятным временем для дайвинга в Мак-Мердо считаются летние месяцы с сентября по февраль, когда температура воздуха относительно сносна (−1°C). Чтобы добраться до воды, дайверам нужно прорваться через лед толщиной 1,5-3 м. Для этого используются различные инструменты и приспособления – дизельные отбойные молотки, пилы по льду и даже бризантные взрывчатые вещества.
В результате должно получиться отверстие в толще льда диаметром 1,3 м, над которым сооружается портативная хижина. Она предохраняет место для погружений от замерзания и дает теплый кров дайверам. Кроме того, так снижается риск выхода из строя подводного оборудования, который весьма высок в таких суровых условиях.
Температура воды под толщей льда практически постоянна – 1,8°C. Видимость достигает невероятных 300 м! Сквозь лед в глубину проникает около 1% солнечного света. После того как глаза дайвера к нему приспосабливаются, перед ним открываются фантастические пейзажи – холмы, долины и просто скалы, словно в голубом лунном свете! Красочная морская жизнь представлена яркими губками, звездами, морскими ежами, медузами, актиниями и некоторыми видами мягких кораллов. Иногда можно встретить императорских пингвинов, которые ныряют под лед, чтобы поохотиться за кальмарами, рыбой или ракообразными.
