В воскресенье 14 апреля “Титаник” идет почти на предельной скорости, не обращая внимания на радиосообщения о ледовой угрозе. Точно известно, что капитан держал в руках, по крайней мере, два из 6-ти таких предупреждений. На мостике вахтенные офицеры ожидают увидеть первые льды около 23 часов.
Значит, появление айсбергов не было сюрпризом? А куда девались остальные радио-предупреждения? Почему, наконец, “Титаник” не снижал скорости? Однако неожиданно на защиту капитана выступили эксперты.
Оказалось, что за предыдущие 20 лет в 32 000 рейсах через Атлантику от столкновения с айсбергом серьезно пострадало всего одно судно. Да и то, обошлось без жертв. Даже свидетели-офицеры “Титаника” не увидели серьезных нарушений в действиях капитана. А опытные моряки в суде недоуменно пожимали плечами: да любой пароход получит два десятка таких предупреждений в рейсе через Атлантику, и если ложиться в дрейф из-за каждой льдины, переход будет длиться месяц! К тому же всегда известна точка поворота, где трансатлантические лайнеры изменяли курс. “Титаник” повернул даже позднее обычного! Что это значит? Да очень просто:
Трансатлантическая трасса проложена так, чтобы обойти южнее район скопления паковых льдов у берегов Ньюфаундленда, а затем в точке поворота сменить курс и идти прямо в Нью-Йорк. Пароходы порой игнорировали эту точку, ведь риск давал ощутимую экономию во времени и топливе. Но в этом году из-за необычно холодной зимы, льды продвинулись дальше обычного, и “Титаник” сменил курс даже на несколько миль южнее.
Выслушав экспертов, суд решил, что столкновение “Титаника” с айсбергом – просто роковая случайность. Журналисты считали иначе. Все газеты обошла стенограмма радио-переговоров “Титаника” незадолго до катастрофы.
В 22:55 с ним на связь вышел пароход “Калифорниен”:
“Мы остановились и окружены льдами. Наши координаты…”
Радист “Титаника” не дослушал, грубо оборвав коллегу:
“Заткнись, ты заглушаешь мой сигнал. Я на связи с мысом Рейс”.
Чем же был так занят радист “Титаника”? Дело в том, что телеграмма с борта “Титаника” в 1912 году – это как звонок с космической станции сегодня. Просьба пассажира – закон. К тому же это хорошая возможность заработать. Вот почему телеграфисты “Титаника” трудились 24 часа в сутки, посылая на берег радио-приветы пассажиров.
Ледовое предупреждение парохода “Калифорниен” на мостик так и не поступило, а через 40 минут из “вороньего гнезда” на мачте “Титаника” раздались 3 удара колокола – сигнал, что прямо по курсу - препятствие.
Пассажиры почти не заметили столкновения, зато в четыре носовых отсека через пробоины врывается ревущий поток воды. В пять минут первого стал ощутим крен на нос. Капитан уже точно знает, что “Титаник” обречен. В лучшем случае, осталось два часа для эвакуации 2208 человек. При этом известно, что в спасательных шлюпках может поместиться только половина людей. Реально, в них окажется еще меньше - всего треть…
Расследование 1912 года выяснило, что сигнал “Титаника” о помощи слышали 16 судов. Но самое ближнее из них – в 58 милях. Только в 4 часа утра капитан Рострон, ведущий на предельной скорости сквозь льды свой пароход “Карпатия”, придет в район крушения и подберет первую шлюпку со спасенными. Мир содрогнется, узнав от них подробности катастрофы.
Из показаний очевидца Лоренса Бисли спустя 8 дней после трагедии:
-Ночь выдалась звездная, совершенно ясная. Море оставалось спокойным, как пруд. Около двух часов мы заметили, что наклон на нос быстро увеличивается, и мостик целиком ушел под воду. Пароход медленно поднялся кормой вертикально вверх. Свет в салонах внезапно исчез. В то же время раздался грохот, который можно было услышать за мили, – котлы и механизмы сорвались со своих мест. В течение нескольких минут “Титаник” подобно башне стоял вертикально, чернея на ясном небе. Тогда мы услышали самый страшный вопль, который когда-либо достигал уха человека – это были крики наших товарищей, боровшихся со смертью в ледяной воде и призывавших на помощь, которую мы не могли им оказать, ибо наша шлюпка была уже загружена полностью…”
Еще через минуту “Титаник” ушел под воду, и чтобы не слышать отчаянные крики многих сотен погибающих людей, в шлюпках начали петь…
