Прекрасно осознавая неизбежность вступления Соединенных Штатов во ВМВ и желая получить тяжелый бомбардировщик, способный преодолеть Тихий океан, командование Авиационного корпуса армии США 29 января 1940 года направило ведущим авиапроизводителям требования к новому сверхбомбардировщику: скорость 640 км/ч, дальность 8600 км при бомбовой нагрузке 907 кг. Позднее они были несколько откорректированы, в частности, значение скорости стало более реалистичным, зато максимальная бомбовая нагрузка при полетах на короткие дистанции возросла до 1258 кг. Появились и новые условия: проектированные топливные баки и усиленное вооружение, размещенное во вращающихся стрелковых башенках.
Эскизные проекты представили компании "Боинг" (XB-29) "Локхид" (XB-30), "Дуглас" (XB-31) и "Консолидейтед" (XB-32). "Дуглас" и "Локхид" впоследствии выбыли из конкурса, а компаниям "Боинг" и "Консолидейтед" 6 сентября 1940 года были предложены контракты на разработку и строительство двух опытных самолетов по их проектам. XB-32 от "Консолидейтед" поднялся в воздух первым (7 сентября 1942 года), но необходимость масштабных доработок задержала его ввод в эксплуатацию. Компания "Боинг" же еще в 1940 году, то есть задолго до того как совершил свой первый полет опытный образец ее самолета получила заказы на 14 экземпляров предсерийной партии YB-29 и более чем на 1500 боевых машин.
21 сентября 1942 года летчик-испытатель Эдди Аллен поднял в воздух первый опытный экземпляр XB-29 (внутрифирменное обозначение Модель 345). он представлял собой цельнометаллический свободнонесущий среднеплан с крылом большого удлинения и фюзеляжем круглого поперечного сечения. Из-за того, что крыло выбранной площади при беспрецедентно большой массе самолета определяло высокую посадочную скорость, оно было оснащено выдвижными закрылками Фаулера, которые увеличивали площадь крыла на 21%. Самолет имел трехопорное шасси с передней стойкой и два связанных между собой узким туннелем герметичных отсека, в которых размещались рабочие места девяти членов экипажа. Десятый член экипажа - стрелок, обслуживавший хвостовую стрелковую установку, - также располагался в герметичном отсеке, изолированном от других. Силовая установка состояла из четырех двухрядных звездообразных двигателей Wright R-3350-23 duplex Cyclone мощностью по 2200 л.с., каждый с двумя турбонагнетателями производства "Дженерал Электрик", которые устанавливались по бокам мотогондол двигателей.
Выявившиеся уже в самом начале летных испытаний серьезные проблемы с двигателями - постоянные отказы, течь топлива, а нередко и пожары - свидетельствовали, что процесс доводки нового самолета, еще в 1942 году получившего ко многому обязывающее имя "Суперфортресс" ("Суперкрепость"), будучи долгим и мучительным. Мало того что B-29 был самым большим и тяжелым самолетом того времени, а уже одно это обстоятельство не сулило разработчикам и эксплуататорам легкой жизни, требовавшей кропотливой и длительной доводки. Среди них можно назвать созданную специалистами "Дженерал Электрик" систему дистанционно управляемых стрелковых башен, совершившую подлинную революцию в авиационном вооружении, и специальный автомат, контролировавший очередность сброса бомб и не допускавший значительного изменения центровки.
Тем временем подготовка к реализации плана по выпуску "Суперкрепостей", ставшего крупнейшей за всю войну программой по строительству одного типа самолета, набирала ход. Был создан не только огромный производственный комплекс, но и целая сеть модификационных центров, где без снижения темпов выпуска могли устраняться обнаружившиеся недостатки и осуществляться переделки и улучшения в соответствии с требованиями текущего момента.
Начавшие выходить из сборочных цехов завода компании "Боинг" в Уичите, штат Канзас, готовые самолеты поступали на расположенную неподалеку испытательную базу в Салине, где команда из 600 человек в первых 175 бомбардировщиках выявила 9900 неисправностей и изъянов. Высокий профессионализм специалистов и огромный промышленный потенциал Соединенных Штатов позволили преодолеть все трудности. Экипажи и обслуживающий персонал сумели преодолеть первоначальный страх перед необычайно сложными боевыми машинами и постепенно научились управлять ими и обслуживать.
Вскоре к выпуску "Суперкрепостей" подключились компании "Белл" (завод в Мэриетте) и "Мартин" (завод в Омахе). Еще один завод был предоставлен компании "Боинг" в городе Рентон. На всех предприятиях до завершения производства B-29 в 1946 году было построено 3970 самолетов этого типа. Из этого числа 2766 машин были собраны фирмой "Боинг", 668- компанией "Белл", а еще 536 вышло из стен завода принадлежащего фирме "Мартин". Пик выпуска был достигнут весной 1945 года, когда ежедневно со сборочных линий сходило по восемь B-29. К концу войны в списках USAAF значились 2132 B-29, многие из которых были законсервированы для дальнейшего использования.
Тактико-технические данные:
экипаж: 10 чел.;
максимальная взлётная масса: 64 003 кг;
длина: 30,18 м;
размах крыла: 43,36 м;
высота: 9,01 м;
мощность двигателей: 4х2200 л.с.;
максимальная скорость на высоте 7620 м: 576 км/ч.
время подъема на высоту 6095 м: 38 мин;
практический потолок: 9695 м;
практическая дальность полета: 6598 км;
вооружение: 12х12,7-мм пулеметов;
максимальная бомбовая нагрузка: 9072 кг.