Результаты кропотливой работы, проведённой в течение нескольких лет двумя американскими журналистами-исследователями, перевернули представления историков о ходе научно-технического прогресса. Выяснилось, что первые роботы были созданы и служили людям ещё в ХIХ веке.
Свои исследования Пол Гинен (Paul Guinan) и Анина Беннетт (Anina Bennett) начали в конце 80-х годов прошлого столетия. В итоге им удалось создать в Интернете самое полное иллюстрированное собрание информации о роботах Викторианской эпохи — Robots of the Victorian Era.
Boilerplate катит Лилию Кeмпион в колесном туристическом стуле на ярмарке Midway Plaisance. Арчибальд Кемпион идет рядом с ними.
Вследствие долгой работы в библиотеках и частных коллекциях Гинен и Беннетт отыскали для общественности самого первого в мире робота — Парового Человека (Steam Man) — созданного ещё в 1865 году!
Ещё в 1865 году Эдвард Эллис (Edward S. Ellis) в своём историческом романе "Громадный охотник, или Паровой Человек в прериях" ("The Huge Hunter, or the Steam Man of the Prairies" поведал миру об одарённом конструкторе — Джонни Брейнерде (Johnny Brainerd), который первым построил "человека, который движется на пару". Паровой Человек не был андроидом — скорее, это был паровоз в форме человека. К счастью, некоторое описание машины Брейнерда сохранилось:
Первая модель Парового Человека, разработанная Джонни Брейнердом в 1865 году.
«Этот могучий исполин был приблизительно трёхметрового роста, ни одна лошадь не могла сравниться с ним: гигант с лёгкостью тянул фургон с пятерыми пассажирами. Там, где обычные люди носят шляпу, у Парового Человека была труба дымохода, откуда валил густой чёрный дым. У механического человека всё, даже лицо, было сделано из железа, а тело его было окрашено в чёрный цвет. Там, где у человека находится грудь, у него был паровой котёл с дверцей для подбрасывания в поленьев. Две его руки держали поршни, а подошвы массивных длинных ног были покрыты острыми шипами, чтобы предотвратить скольжение».
По свидетельствам очевидцев, первый Паровой Человек мог двигаться со скоростью до 30 миль в час (около 50 км/час), а фургон, запряжённый этим механизмом, шёл почти так же стабильно, как железнодорожный вагон.
Судя по всему, разбогатев и получив образование, Джонни Брейнерд хотел усовершенствовать свою разработку, но вместо этого в 1875 году продал патент Фрэнку Риду-старшему (Frank Reade). Спустя год Рид строит свою улучшенную версию Парового Человека — Steam Man Mark II.
Паровой Человек, усовершенствованный Фрэнком Ридом-старшим — Steam Man Mark II.
В феврале 1876 года начинается работа над Steam Man Mark III: Фрэнк Рид-старший заключил пари с сыном, Фрэнком Ридом-младшим, по поводу того, что существенно улучшить вторую модель Парового Человека невозможно.
Steam Man Mark III — последняя модель Парового Человека.
Наибольшее количество информации Пол Гинен и Анина Беннетт собрали о роботе Boilerplate, созданном в 80-е годы XIX века профессором Арчи Кемпионом (Archie Campion). Когда в 1871 году на Корейской войне погиб муж сестры Арчи, молодого человека это повергло в шок. Считается, что именно тогда Кемпион поставил перед собой цель найти способ решения конфликтов без убийства людей.
Арчибальд Кемпион на коляске и его детище — механический солдат Boilerplate.
Несмотря на широкую рекламную кампанию — робот вместе с создателем побывал в 1901 году в кругосветном плавании (1901 World Circumnavigation), — материалов об изобретателе и его роботе сохранилось крайне мало.
Уже отмечалось, что Boilerplate был задуман как средство бескровного решения конфликтов — иными словами, это был опытный образец механического солдата. Хотя робот существовал в единственном экземпляре, у него была возможность осуществить предложенную функцию — Boilerplate неоднократно участвовал в боевых действиях.
26 июня 1898 года. Робот Boilerplate через два дня после первого боя.
Когда в 1898 году Соединенные Штаты объявили войну Испании, Арчи Кемпион увидел возможность для демонстрации боевых способностей своего создания на практике. Зная о неравнодушии Теодора Рузвельта (Theodore Roosevelt) к новым технологиям, Кемпион уговорил его зачислить робота в отряд добровольцев. 24 июня 1898 года механический солдат впервые участвовал в бою, во время атаки обратив противника в бегство. Boilerplate прошёл всю войну вплоть до подписания в Париже мирного договора 10 декабря 1898 года.
Механический солдат на Международной ярмарке в Чикаго. 1893 год.
Далее в 1904 году случилась русско-японская война, с 1916 года в Мексике робот участвовал в кампании против Панчо Вилья (Pancho Villa) — сохранился рассказ очевидца тех событий Модесто Невареса (Modesto Nevares):
"Вдруг кто-то крикнул, что к северу от города захвачен в плен американский солдат. Его вели к гостинице, где разместился Панчо Вилья. У меня была возможность убедиться лично, что более странного солдата я никогда не видел в своей жизни. Этот американец не был человеком вообще, поскольку он был полностью сделан из металла, а ростом превосходил всех солдат на целую голову. На плечах у него было закреплено одеяло, чтобы на расстоянии он выглядел так же, как обычный крестьянин. Позже я узнал, что часовые пытались остановить эту металлическую фигуру огнём из винтовки, но пули были для этого гиганта подобны москитам. Вместо принятия ответных мер против нападавших, этот солдат просто попросил отвести его к лидеру".
27 марта 1916 года. Boilerplate и Панчо Вилья.
В 1918 году во время Первой Мировой войны Boilerplate был отправлен в тыл врага со специальной разведывательной миссией. С задания он не вернулся, больше его никто не видел...