Самые древние коньки были обнаружены археологами на Юге (!), на берегу Южного Буга, примерно там, где сейчас находится Одесса. Так что норвежцы и прочие скандинавы нервно отдыхают в сторонке. Если, конечно, это не жесткая шутка археологов. Мало ли какую находку в бронзовом веке они могли принять за коньки.
Несмотря на эту находку, общепризнанной родиной коньков является Голландия. Историки утверждают, что железные коньки с металлическим лезвием, врезанным в деревянную колодку, появились именно там, причем в 13-14 веках.
Позже пальму первенства перехватили англичане. Саксонцы, придумавшие разделение ручного труда, разделили тогдашних конькобежцев на клубы. Первый был открыт в Эдинбурге в 1742 году. Англичане на этом не остановились. «А почему бы нам ни придумать правила катания на коньках!?» - воскликнули они и принялись за дело. Английский лейтенант артиллерии Роберт Джоунз издал «Трактат о катании на коньках», в котором описал все основные фигуры катания, которые были тогда известны. Говорят, что катание лейтенанта оставляло у девушек незабываемое впечатление. Несмотря на такое достижение англичан, первый европейский чемпионат провели в Вене в 1882 году. Хозяева и одержали победу на нем.
Но европейцы как всегда оказались слишком медлительными. Популяризацией коньков, а заодно и решением своих финансовых вопросов первым занялся американец Джексон Хэйнс (Jakson Haynes), который достиг необычайного совершенства в фигурном катании. Хэйнс был профессионалом, поэтому выступал перед публикой за деньги. Он объездил всю Европу. Говорят, что был даже в России. Таким образом, Джексон Хэйнс является общепризнанным родоначальником современной школы фигурного катания. Благодаря ему, вскоре вся Европа покрылась сетью катков.
Увидев, что слава уплывает из-под носа, к делу подключились норвежцы. Некто Хаген придумал особые коньки. Они были беговые. Так появились любимые в советское время «норвежки» и скоростной бег на коньках.
Надо сказать, что Россия в этом вопросе не отставала от Запада. Возвращаясь из очередной своей загранкомандировки, Петр1 привез коньки. С легкой руки Петра нововведение пришлось по вкусу местной аристократии. А что еще делать в стране, где, зима идет, чуть ли не пять месяцев Петр, как настоящий офицер, прикручивал коньки сапогам. Мода на такой «высокий штиль» отчасти живет и поныне. Но не только этим мог похвастаться Петр. Он заставлял переднюю часть «бегунков» делать в виде лошадиной головы, отсюда и пошло название «коньки».
1838 г. в Петербурге вышел первый учебник для фигуристов – «Зимние забавы и искусство бега на коньках». Автором его был Г.М. Паули – учитель гимнастики в военно-учебных заведениях Петербурга. Чуть позже было основано первое в России «Общество любителей бега на коньках. В первоначальном его составе было не более 50 человек.
1892 год ознаменовался важным событием в конькобежной истории: в этом году состоялся в Вене первый международный конгресс конькобежцев, на котором был основан Международный Союз Конькобежцев, разработаны правила и утвержден регламент ежегодных состязаний на первенство мира и первенство Европы по скоростному бегу и на первенство Европы по фигурному катанию.
Первое состязание на первенство мира по фигурному катанию состоялось в Петербурге в 1896 году, где к этому времени было два конькобежных клуба: английский «Neva Scating Society», основанный в 1864 году, и клуб на катке Юсупова сада. Следует отметить, что наш фигурист по странной фамилии Сандерс взял первое место в соревнованиях «специальных фигур».