По состоянию на 22 июня 1941 года на вооружении РККА состояло 639 танков КВ. В 1941 году танк КВ мог уничтожить любой танк Вермахта, оставаясь при этом практически неуязвимым для танков противника.
Тем не менее, в этом вопросе существует множество мифов. Основной из них - о неуязвимости КВ. Практически все эти мифы явились результатом немецких командиров, в разное время допускавших грубые ошибки, а потом сваливавшие свои неудачи на мифические русские "чудо-танки". Например, командующий 4-й танковой дивизией В.фон Лангеманн (Freiherr von Langermann) в своем донесении о боях под Орлом (T.Jentz "Panzertruppen", пер. с англ. В.Потапова): "...В этих боях впервые в нашей компании на востоке мы почувствовали абсолютное превосходство русских 26- и 52-тонных танков над нашими Pz.Kpfw.III и IV. Русские танки часто выстраивались в полукруг и открывали огонь из своих 7,62-см пушек уже с дистанции в 1000 метров, выбрасывая чудовищную пробивную энергию с невероятной точностью".
Однако при ближайшем рассмотрении выясняется, что Лангеманном были допущены серьезные ошибки, приведшие к тому, что атаку русских танков его дивизия встретила в колонне на марше, не развернутая в боевые порядки. Внезапная атака на колонну на марше могла произойти только если командование дивизии пренебрегло разведкой и боевым охранением. Нормально организованная разведка по всем направлениям своевременно вскрыла бы позиции противника, но сделано этого не было, и, чтобы скрыть свой промах, Лангеманн стал выдумывать мифы о неуязвимых русских танках, с километровой дистанции изрыгающих "чудовищную пробивную энергию" да еще и "с невероятной точностью".
И таких примеров масса. Тот же Гудериан в своих "Воспоминаниях солдата" писал о том, что "впервые проявилось в резкой форме превосходство русских танков Т-34", хотя задолго до боев под Мценском танки Гудериана неоднократно встречались с русскими КВ и Т-34. Но тогда все шло хорошо и Гудериан писал (письмо от 21 октября 1941 г.), что "советский танк Т-34 является типичным примером отсталой большевистской технологии", но стоило русским наподдать "великому танковому стратегу" по мягкому заду, и тут же появилось "превосходство в резкой форме". Очередная попытка замазать собственные неудачи, в то время, как ни КВ, ни Т-34 не были чудо-танками, о чем вполне красноречиво говорит статистика потерь этих танков.
Боевые потери танков КВ были вызваны, в основном, огнем 105-мм гаубиц и 88-мм зениток. Довольно значительное количество танков КВ было потеряно по небоевым причинам, в основном из-за поломок матчасти. А поскольку Красная Армия в то время отступала, то практически все сломанные танки оказались в числе безвозвратных потерь.
Приведем несколько примеров. Так, в 10-й танковой дивизии 15-го мехкорпуса в августовских боях было потеряно 56 из имеющихся 63 танков КВ. 11 танков было потеряно в боях, 11 пропало без вести, а 34 - брошено экипажами из-за неисправности матчасти. В 8-й танковой дивизии из 50 КВ было потеряно 43. Из них 13 подбито, 2 завязли в болоте, а 28 брошено или уничтожено экипажами из-за технических неисправностей.
Тем временем, в июле 1941 года, с конвейера сошел первый КВ-1 образца 1941 года. Наиболее заметым для неопытного глаза отличием была новая 76,2-мм пушка ЗИС-5, хотя эта модификация танка имела множество иных улучшений по стравнению с предыдущими моделами КВ.
На танки стали ставить новую усиленную башню, хотя на все танки башен и пушек не хватало, и часть машин по-прежнему покидали цеха со сварными башнями и пушками Ф-32. К 1942 году на все КВ стали ставить пушки ЗИС-5, а также некоторое время рассматривался вопросо вооружении танка пушкой Ф-34, изначально разрабатывавшейся для среднего танка T-34. Также как и для Т-34, для КВ была разработана новая литая башня, которая была куда более технологичней в производстве.
Вопреки сложившимуся стереотипу, что немцы, якобы резко взялись за создание собственного тяжелого танка "Тигр" только пережив ужас встречи с русскими КВ, хочется сказать, что работы над созданием тяжелого танка (который потом превратился в "Тигр") немцы начали задолго до войны с СССР. Тем не менее, захваченные КВ они периодически использовали на Восточном Фронте. А в 1942 году, при планировании несостоявшегося вторжения на Мальту, немецкое командование даже рассматривало возможность применения роты танков КВ на этом ТВД.
В 1942 году, идя навстречу военным, советские конструкторы начали разработку танка с более легкой броней, по своим ходовым характеристикам близкий танку Т-34. Новый танк получил обозначение КВ-1с (скоростной). Так же, на базе КВ, был построен огнеметный танк с 45-мм пушкой - КВ-8, и еще несколько экспериментальных машин, в том числе гаубичный танк, танк с 85-мм пушкой (Объект 220) и т.д.
Слабая техническая надежность агрегатов, плохое размещение экипажа, плохие приборы наблюдения - вот основные недостатки КВ-1. Однако самая большая проблема - плохо подготовленные экипажи. Зато в умелых руках танк творил поистине чудеса, что еще раз подтверждает тезис нашего сайта о том, что воюют не танки, а люди. Именно на КВ воевали ст. лейтенант Зиновий Колобанов (1-я танковая дивизия), в одном бою уничтоживший 22 немецких танка, и лейтенант Семен Коновалов (15-я танковая бригада) - 16 танков и 2 бронеавтомобиля.
