Иван Никитович Кожедуб родился 8 июня 1920 года на Украине в селе Ображеевка (ныне – Сумская область). После окончания школы в 1934 году он поступил в химико-технологический техникум в городе Шостка. Тогда же Иван увлекся авиацией, занимаясь в Шосткинском аэроклубе, куда пришел в 1938 году. Здесь он совершил свой первый полет, окончил курсы прыжков с парашютом и летные курсы, отлетав на самолетах ПО-2 и У-2.
В 1940 году Кожедуб был призван в Красную Армию и вскоре определен на обучение в Чугуевское военное авиационное училище. Как один из лучших курсантов, после окончания курса в 1941 году Иван был оставлен в училище на должности инструктора.
С началом Великой Отечественной войны вместе с авиашколой сержант Кожедуб был эвакуирован в Среднюю Азию. В этот период он упорно изучал вопросы тактики и описания воздушных боев. Осенью 1942 года, после многочисленных рапортов с просьбой отправить его на фронт, Кожедуб был откомандирован в 240-й истребительный авиационный полк.
Свой первый боевой вылет он совершил в марте 1943 года, но неудачно – его самолет Ла-5 получил повреждения в бою. Боевой счет Кожедуб открыл в 1943 году на Курской дуге, сбив немецкий «Юнкерс-87». Боевое мастерство летчика постоянно совершенствовалось, а количество сбитых самолетов противника увеличивалось буквально с каждым днем. 9 июля Иван Никитович сбил два истребителя Bf-109. Первое звание Героя Советского Союза было присвоен Кожедубу 4 февраля 1944 года за 146 боевых вылетов и 20 сбитых самолётов противника.
С мая 1944 года Иван Кожедуб воевал на Ла-5ФН (бортовой номер 14), построенном на средства колхозника В.В. Конева. В августе 1944 года он был назначен заместителем командира 176-го гвардейского полка и стал воевать на новом Ла-7.
К концу ВОВ Иван Кожедуб имел звание гвардии майора, совершил 330 боевых вылетов, в 120 воздушных боях сбил 62 самолёта противника.
17 - Ju-87 (пикирующий бомбардировщик)
2 - He-111 (двух моторный бомбардировщик)
2 - Ju-88 (двух моторный бомбардировщик)
16 - Bf-109 (одномоторный истребитель)
21 - Fw-190 (одномоторный истребитель-штурмовик)
3 - Hs-129 (двухмоторный штурмовик)
И один реактивный двухмоторный истребитель Me-262
Произошло это событие 19 февраля в небе над Одером и по описанию И.Н.Кожедуба происходило следующим образом: "Дело было так. Мы вели воздушную охоту невдалеке от линии фронта. Внимательно слежу за воздухом. С юга, со стороны Франкфурта, на высоте 3500 метров внезапно появляется самолет. Он летит вдоль Одера на скорости, предельной для наших "Лавочкиных". Да это же реактивный самолет! Быстро разворачиваюсь. Даю мотору полный газ, преследую врага. Летчик, очевидно, и не смотрел назад, полагаясь на большую скорость. "Выжимаю" из машины максимальную скорость, стараюсь сократить дистанцию и подойти с небольшим снижением под "брюхо" вражеского самолета. Хочется подробно рассмотреть его; если удастся открыть огонь и сбить. Подхожу со стороны хвоста на расстоянии пятисот метров. Удачный маневр, быстрота действий, скорость позволили мне приблизиться к реактивному самолету. Но что такое? В него летят трассы: ясно - мой напарник все-таки поторопился! Про себя нещадно ругаю "Старика", уверен, что план моих действий непоправимо нарушен. Но его трассы нежданно-негаданно мне помогли: немецкий самолет стал разворачиваться влево, в мою сторону. Дистанция резко сократилась, и я сблизился с врагом. С невольным волнением открываю огонь. И реактивный самолет, разваливаясь на части, падает."
В этом воздушном бою И.Н.Кожедуб сбил Ме-262. Немецкие источники потерю подтверждают, даже установлен номер самолета WNr.900284.
В лётной биографии Кожедуба числятся также два сбитых в 1945 году истребителя P-51 мустанг, которые атаковали его приняв за Fw-190.
За всю войну Иван Никитович Кожедуб не был ни разу сбит, был отличным стрелком, открывал огонь на поражение с дистанции 200-300 метров, редко сближаясь на меньшую дистанцию. Не будучи ни разу сбит он не однакратно сажал повреждённую боевую машину.
По окончании ВОВ Иван Никитович продолжил обучение в Военно-воздушной академии, и уже в 1951 году воевал против бывших союзников в северной Корее, в качестве командира 324-й истребительной дивизии, лётчики дивизии с апреля 1951 по январь 1952 года одержали 216 воздушных побед на самолётах Миг-15, потеряв всего 27 машин (9лётчиков погибло). Это отдельная история будет освещена мной в рамках поста о "чёрном дне американской авиации".
Скончался великий лётчик 8 августа 1991 года, похоронен на Новодевичьем кладбище.