Несмотря на то, что первоначальная миссия марсохода "Opportunity"давно закончилась, он продолжает работать там и держаться долгими марсианскими зимами.
"Оппортьюнити" прибыл на Марс 24 января 2004 года, и прибыл красиво. Он намного меньше "Кьюриосити", поэтому сложные ракетные сани, которые доставляли груз нового марсохода, были не нужны. Вместо этого "Оппортьюнити" приземлился в гигантской подушке, которая позволила ему отскочить от поверхности прямо в кратер Орла. В первые дни своей работы "Оппортьюнити" обнаружил признаки влажных условий в далеком прошлом Марса. Его первоначальная миссия была успешной, но должна была продлиться лишь три месяца. Что делает марсоход, когда существенно превосходит заданные изначально цели? Конечно же, продолжает работать.
В 2011 году марсоход проделал путь к кратеру Индевор и с тех пор копается там. NASA очень осторожно в выборе цели и позиционировании "Оппортьюнити". В отличие от работающего на ядерной энергии "Кьюриосити", "Оппортьюнити" использует солнечные панели, чтобы поддерживать батареи заряженными. Если свет Солнца будет заблокирован гранью кратера, NASA потеряет контакт с марсоходом на месяцы, если вообще сможет его вернуть.
Марсианский год составляет 1,9 земных лет, поскольку Красная планета вращается дальше от Солнца, чем Земля. Как и Земли, ось Марса смещена, что выливается в очень длинные времена года. "Оппортьюнити" в настоящее время переживает свою седьмую марсианскую зиму, и каждая зима означает уменьшение солнечной радиации, которая поддерживает марсоход в рабочем состоянии.
Солнечные панели марсохода в настоящее время вырабатывают примерно 460 ватт каждый день. NASA работало с "Оппортьюнити" в регионе Марафонской долины кратера Индевор. "Оппортьюнити" пребывает на южной стороне долины, удерживая солнечные панели постоянно обращенными к Солнцу. Зимнее солнцестояние прошло, и в 2016 году воздействие Солнца, как ожидается, будет увеличиваться.
Ученые используют инструмент "Оппортьюнити" по работе с камнем, чтобы изучать структуру образцов внутри кратера. Умное позиционирование позволяет NASA продолжать весьма затратные по энергии операции по истиранию камней. Во время первой зимы "Оппортьюнити" в кратере Индевор, генерация энергии падала ниже 300 ватт на два месяца, и команде пришлось прекратить активности вроде сверления и добычи камней. Теперь, когда NASA научилось оптимизировать уровни потребления энергии "Оппортьюнити", агентство пытается выжать из марсохода еще больше, хотя тот и без того отработал в 48 раз больше положенного.