Казалось бы, совсем недавно 25 ноября 2015 года НАСА сообщало об успешной установке первого из 18-ти зеркал на космический телескоп имени Джеймса Уэбба. И вот 4 февраля 2016 года установлен последний фрагмент. Теперь зеркало "Джеймса Уэбба" полностью в сборе. Как известно, именно эта орбитальная обсерватория - самая большая в истории - предположительно заменит космический телескоп "Хаббл".
Каждый шестиугольный фрагмент имеет диаметр чуть больше 1,3 м и весит около 20 кг. Соединённые вместе сегменты образуют единое 6,5-метровое зеркало из бериллия, покрытого золотой плёнкой (диаметр зеркала в 2,7 раза больше, чем у "Хаббла").
У "Джеймса Уэбб" площадь собирающей поверхности 25 м^2
"Учёные и инженеры неустанно работали, чтобы установить эти невероятные, практически идеальные зеркала, которые будут фокусировать свет от скрытых ранее планетных атмосфер, районов формирования звёзд от самого начала формирования Вселенной. - говорит Джон Грансфелд (John Grunsfeld), помощник администратора дирекции научной миссии НАСА в Вашингтоне. - Когда зеркало наконец-то закончено, мы стали на один шаг ближе к началу смелых наблюдений, которые раскроют тайны Вселенной".
Каждое из шестиугольных зеркал тщательно устанавливалось на своё место с помощью роботизированной руки.
Кроме отражающего покрытия, на зеркале установлены моторы и распорки, корректирующие кривизну поверхности. Для точной фокусировки крепежам главного зеркала нельзя смещаться более чем на 38 нанометров. Сейчас после установки другой оптики и элементов начнутся тщательные тесты для проверки телескопа.
"Джеймс Уэбб" отправят на орбиту в октябре 2018 году. Он будет размещён в точке Лагранжа L2 системы Солнце - Земля.