Долгое время предполагалось, что этот зверь вымер от 200 до 100 тысяч лет назад. Тем не менее, новые исследования показали, что существо, возможно, исчезло с лица земли ориентировочно 39 тысяч лет назад, а это означает, что современные люди могли вступать с ними в контакт.
Учёные из Музея естествознания в Лондоне недавно провели новый масс-спектрометрический радиоуглеродный анализ останков 23 сибирских единорогов. В результате было определено, что Elasmotherium sibiricum проживал в Восточной Европе и Центральной Азии как минимум 39 тысяч лет назад, а, возможно, даже и 35 тысяч лет назад.
Учитывая тот факт, что люди обитали на территориях Средней Азии и Сибири примерно 40 тысяч лет назад, совершенно правдоподобно то, что анатомически современные люди и неандертальцы когда-то видели этих 3,5-тонных джаггернаутов во плоти.
«Вымирание мегафауны практически не проходило вплоть до 40 тысяч лет назад, — отметил в своём заявлении профессор Адриан Листер (Adrian Lister), исследователь из Музея естествознания. — Таким образом, Elasmotherium с его очевидной датой вымирания 100 тысяч лет назад или более не считался частью этого события.»
«Мы провели датировку нескольких экземпляров, включая прекрасно сохранившийся череп, который имеется в нашем музее — и, к нашему удивлению, им оказалось менее 40 тысяч лет», — добавил он.
Анализ ДНК также показал, что древний род Elastrotherium откололся от современных носорогов примерно 43 миллиона лет назад, а это значит, что сибирский единорог был последним представителем древней родословной.
Данное исследование также проливает свет на то, как жили Elasmotherium sibiricum и, возможно, даёт некоторые подсказки относительно того, что привело к исчезновению этого вида. Сравнив стабильные изотопы, обнаруженные на зубах, с изотопами углерода и азота, которые были найдены на растениях в Сибири, учёные смогли определить, чем питался сибирский единорог. Как и ожидалось, диета существ была узкоспециализированной и мучительно однообразной, состоя в основном из жёстких сухих трав.
Возможно, и это удивительно, что люди не виноваты в исчезновении Elasmotherium sibiricum. Вместо этого учёные считают, что их вымиранию поспособствовал климат: несмотря на всю свою внушительную внешность, этот зверь, возможно, стал ещё одной жертвой последнего ледникового периода.
