Дело в том, что целью подлодок были не только вражеские военные корабли, но и его грузовые суда, перевозящие всевозможное сырье и продовольствие, торговые суда, рыболовецкие суда и т.п. Короче говоря - гражданские корабли.
Торпед в арсенале подлодки было немного, да и нужны они были для борьбы с вооруженным противником типа крейсера или линкора, к которым нужно было незаметно подкрасться под водой, произвести пуск и быстро покинуть район, дабы не быть уничтоженным. Кроме того, отношение количества торпед, поразивших цель, к общему количеству выпущенных торпед в то время оставляло желать лучшего. Это было пусть и мощное, но не самое точное оружие, которое необходимо было использовать только лишь наверняка!
Пушка же нужна была подлодке для борьбы с гражданскими судами, а также для "добивания" военных кораблей противника, поврежденных до этого торпедами. Вести огонь из орудия, находясь в надводном состоянии, было крайне опасно, ведь подлодка рисковала получить пробоину от ответного огня, что сводило бы на нет ее способность к погружению и всплытию.
Именно поэтому первым делом экипаж убеждался, что цель не вооружена и совершенно безобидна, далее подлодка всплывала и расчет принимался за расстрел судна из артиллерийского орудия, снарядов для которого на борту было достаточно. В итоге вражеское судно шло ко дну, а подлодка не расходовала понапрасну свои мощные торпеды, предназначенные для более грандиозных целей.
Особенно сильно от этого страдала Великобритания в годы Первой мировой, когда немецкие подлодки раз за разом расстреливали из пушек её гражданские суда в Ла-Манше.
Тогда Королевством были созданы корабли-ловушки, которые внешне выглядели безобидным торговым судном, а на деле несли на борту артиллерийское вооружение. Когда подлодка всплывала и её расчет принимался готовить орудие к стрельбе, на корабле-ловушке экипаж быстро снимал с пушек маскировочные конструкции и принимался расстреливать подлодки.
К середине века, когда торпедное (и ракетное) вооружение вышло на качественно новый уровень, а расстрел гражданских судов уже не представлялся возможным ввиду мощного конвоирования или оснащения их противолодочным оружием, пушки постепенно стали исчезать с подлодок и, в конце концов, вовсе покинуло этот класс кораблей!