Историки полагают, что нельзя выделить одну причину, которая привела к падению Рима. Процесс упадка империи шел в течение нескольких десятилетий, в ходе которых на страну воздействовало сразу несколько негативных факторов.
Великое переселение народов
Во второй половине IV века племена гуннов из Азии стали переселяться в Европу. Считается, что они произошли от народа хунну, который постоянно осуществлял набеги на Китай. Многовековые войны между этими силами закончились поражением кочевников и их уходом в сторону Европы.
Сначала гунны атаковали аланов, франков, вандалов, готов, бургундов и другие германские племена, которые были вынуждены отступить в сторону римской территории. Империя разрешала варварам селиться на своей земле, требуя в ответ их помощи в защите от набегов других варваров. Однако эта стратегия срабатывала не всегда. В 410 году вестготы вторглись в Италию и разграбили Рим.
Со временем до границ империи добрались и сами готы. Апофеозом их вторжения стала грандиозная Калатунская битва (451 год), самая масштабная в античной истории. Готы под командованием Аттилы атаковали римлян, которых возглавлял Флавий Аэций. По оценкам историков, в этом сражении погибло 200-300 тысяч человек. И хотя тогда готы потерпели поражение, силы Римской империи постепенно истощались.
В 476 году варвары захватывают Рим и свергают императора Ромула. Принято считать, что именно в этот момент империя прекратила свое существование.
Падение Рима
Изменения климата
Ряд историков полагают, что падение Римской империи связано с похолоданием в Европе, которое началось примерно в 250 году и продолжалось 500 лет. Зимы стали более суровыми, сократилась продуктивность сельского хозяйства, которое тогда составляло основу экономики всех государств.
Неурожаи вели к голоду, росту смертности и уменьшению населения Римской империи. Одновременно с этим обострилась борьба за сокращающиеся ресурсы, которая привела к многочисленным конфликтам внутри страны. Также похолодание усиливало миграцию народов с севера Европы на юг, в сторону римского государства.
Постоянная борьба за власть
Политическая система Рима отличалась высокой нестабильностью. Империю постоянно сотрясали гражданские войны между претендентами на императорский трон. Например, в период с 235 по 268 год в государстве сменилось 29 правителей, причем 28 из них умерли не своей смертью.
Одной из причин постоянной борьбы за власть была сложная система престолонаследия. Рим не был классической монархией, где трон всегда занимал сын умершего императора, ведь многие его законы были основаны на республиканских традициях. Часто правители ещё при жизни стремились назначить своих детей наследниками престола, однако после смерти их воля не всегда выполнялась. Куда большее значение играла поддержка претендентов на высший пост со стороны армии. В результате со временем армия стала больше использоваться во внутриполитической борьбе, чем для защиты страны от вторжений варваров.
Падение Римской империи
Рабовладение
В экономике Рима огромную роль играли рабы. По мнению Эдварда Гиббона, автора классического семитомного труда «История упадка и разрушения Римской империи», во II веке из 120 миллионов жителей государства свободой обладала лишь половина из них. В результате в стране постоянно вспыхивали восстания рабов, недовольных своим положением. На их подавление империя тратила значительные военные ресурсы.
Также рабовладение привело к стагнации экономики государства. Труд свободных людей более эффективен, так как работник заинтересован в увеличении собственного дохода. Рабы же не имеют никаких стимулов к труду, за исключением страха перед своим хозяином.
Праздный образ жизни
Политическая система Рима закрепляла неравенство между высшими и низшими слоями общества. Члены аристократических семей не занимались никаким трудом, а лишь наслаждались своей жизнью. Произошла деградация элиты страны, среди которой распространилось гедонистическое мировоззрение.
Результатом такого образа жизни стало увеличение масштабов коррупции в Римской империи, а также ослабление ее военной мощи. Граждане просто не желали подвергать свою жизнь опасности и служить в армии. Для своей защиты римляне предпочитали использовать наемников, которых набирали из числа варваров.
Демографический кризис
Историки отмечают, что Рим столкнулся с серьезными демографическими проблемами. Рождаемость среди граждан империи в последние века ее существования существенно упала. Римляне либо вовсе не хотели обзаводиться ребенком, либо ограничивались одним или двумя детьми.
Причина этого заключалась во всё том же праздном образе жизни. Если сельским жителям потомки были нужны как будущие работники, которые будут обрабатывать землю, то в городах такой надобности не возникало. Рождение ребенка создавало лишь хлопоты для аристократии, мешало ей наслаждаться жизнью.
Развитие феодализма
Феодализм – это система правоотношений, характерная для средневековой Европы. Однако устанавливаться он стал ещё в поздней Римской империи. Землевладельцы сдавали часть своих земель в аренду безземельным крестьянам, которых называли колонами. Они оплачивали свой долг землевладельцу не деньгами, а натуральными продуктами. В 332 году император Константин издал указ, который прикреплял колонов к их участку. Так возникла крепостная зависимость.
Развитие феодализма привело к ослаблению центральной власти императора и политической децентрализации. Власть в провинции принадлежала крупным землевладельцам, которые думали больше о своем благополучии, чем о судьбе всей Римской империи.
Распространение христианства
В 380 году христианство стало государственной религией Римской империи. Ряд историков полагает, что эта религия способствовала ослаблению страны. Дело в том, что христианство подчеркивало первенство духовной власти перед светской. Если в языческом Риме император имел статус живого бога, то в последние годы империи он воспринимался как лишь один из смертных.
Христианское учение воспитывало у граждан презрительное отношение к политическим институтам страны. Обязанность служить государству больше не рассматривалась как священный долг. Особый вклад в ослабление Римской империи внесло монашество. Тысячи людей отказывались от мирской жизни и занимались внутренним самосовершенствованием, хотя они могли бы служить в армии или платить в бюджет налоги.
Христианство в те годы было довольно агрессивной религией, нетерпимо относящейся к другим верованиям. В ранней Римской империи уважались языческие культы всех многочисленных народов, населявших ее. В одном городе могли находиться храмы и германских, и египетских, и греческих богов. Распространение христианства же привело к череде религиозных конфликтов с язычниками.
Но ещё сильнее были расколы внутри церкви. Наиболее крупным был конфликт между никейцами и арианами. Разные императоры поддерживали разные стороны в этом расколе, но несогласные со взглядами верховного правителя неизменно подвергались репрессиям.
Непосредственной причиной распада Римской империи являлось массовое вторжение варваров на ее территорию в ходе Великого переселения народов. Однако ряд других факторов ослабил величайшее государство древности. Их анализ не только представляет исторический интерес, но и может помочь современным политикам предотвратить аналогичные катастрофы в будущем.