Первые гвардейцы часто набирались из ближайшего круга – по сути, речь шла о соратниках. Этим гвардия мало отличалась от дружины, отроков русских князей. Но позднее в гвардейцы стали охотно принимать разных иноземцев – не имея родни, они не участвовали (теоретически) в интригах и вообще не любили, когда король вдруг оказывался смертен – иного покровителя в чужом государстве у них и не имелось, так что от целостности головы верхового правителя напрямую зависело и их благополучие.
В любом случае, такая, почти интимная, близость к царственной особе считалась престижной и полезной, так что неудивительно, что со временем гвардия превратилась в дорогую забаву для парадных выходов – старые кадры постепенно разбавлялись и вытеснялись местными сливками общества, роль которых играла дворянская верхушка. И потому в большинстве стран гвардия охолащивалась и превращалась из преданных вояк в придворных шаркунов. Иной раз гвардию подбирали по экстерьеру, как щенков. Рост, здоровье и происхождение стояли на первом месте. Остальные критерии или игнорировались, или оценивались не сильно строго.
Несколько иначе вышло во Франции. Там еще в VI веке король Гонтран, насмотревшись, как убивают двух его старших братьев, решил обзавестись отрядом личных охранников. И с тех пор инициатива окрепла, став чтимой традицией.
Телохранитель короля Франциска I. Гравер: Jean-Baptiste Meunier
Естественно, что гвардейцев требовалось как-то завлечь. Поэтому почти все времена у личной охраны короля было и жалование повыше, и стол посытнее, и снабжение получше. Исключение составляла в какой-то мере эпоха мушкетеров, когда очередной Людовик сделал так, что сама служба монарху воспринималась театрально, как некое жертвенное служение, а потому к ней допускались только родовитые особы, существовавшие в рамках этого представления за свой счет. Но это исключение.
Часто численность гвардейских частей привязывалась к какой-то конкретной цифре. Обычно выбирали круглое число – так красивее. Отсюда все эти святые сотни и другие пышные числительные. А еще все так же ценили иностранцев. Особо котировались шотландцы (с XV века), частенько привлекались швейцарцы. И это действительно были верные люди. Скажем, во времена революции французская часть гвардии перешла на сторону народа. А вот сотня швейцарцев сражалась до последнего и тех немногих, кого повстанцы смогли взять в плен, позднее попросту расстреляли. Между прочим, у Бонапарта в личных телохранителях числились колоритные мамлюки, один из которых (армянин по происхождению Рустам Раза) оставил мемуары.
Королевские мушкетеры - введение новой униформы, 1688 год. Иллюстратор: Graham Turner
С XVI века гвардейцы оказались вне закона – их судьей мог быть сам король, а свои жалобы они имели право направлять непосредственно в парламент, где они рассматривались без всякой проволочки. Тогда же полковника гвардии приравняли к армейскому генералу.
Интересно, что Наполеон Бонапарт тоже имел свою гвардию, но он пошел еще дальше – он лично вступал в переписку с отличившимися бойцами! Надо ли говорить, что их ответная преданность вызывала массу зависти у всех мировых правителей.
При Людовике XIII гвардия разделилась на дворцовую и внешнюю. Людовик Солнце решил, что гвардию надо регулярно закалять на войне и потому задействовал ее в боевых действиях. Тогда же численность гвардейцев заметно увеличилась. До того гвардия была, по сути, небольшим личным отрядом монарха. А теперь это стала элитная боевая часть.
Старая гвардия Наполеона от Johnny Shumate
После свержения монархии была в спешном порядке организована консульская гвардия, почти целиком состоящая из прежних королевских гвардейцев. Ее задача определялась просто – гарантировать безопасность республики. А потому она не только охраняла правительство, но и регулярно подавляла восстания роялистов по стране. Консульскую гвардию заменила национальная гвардия. И эта гвардия комплектовалась по территориальному признаку, да еще и из всякой человеческой мешанины, вроде разбойников и восторженных почитателей революции. Причем национальная гвардия оказалась обыкновенной жандармерией с полицейскими функциями.
Наполеон, добравшись до неограниченной власти, на основе консульской гвардии создал свою, имперскую. И, в отличии от королевских времен, изменил принцип ее формирования. Во-первых, на родовитость теперь не смотрели. Как и на место рождения. Но претендент обязательно должен был отслужить в армии не менее 5 лет, пройти две войны и как-нибудь себя особенно зарекомендовать. А еще знать грамоту. Так что вскоре гвардия Наполеона оказалась боеспособнее всех гвардий мира. Неудивительно, что сам император ценил ее необычайно высоко и приберегал для особых случаев. В его время римская поговорка о делах хуже некуда "дело дошло до триариев" могла бы звучать как "дело дошло до гвардии".
На фото: Жан-Франсуа Парне. При росте в 187 см его сразу определили в гвардию. Позднее, в 1867 году, он попал в заветную гвардейскую сотню (L'escadron des cent-gardes)
После падения Бонапарта от института гвардии решили отказаться из-за стойких ассоциаций. Но в эпоху Второй империи Наполеон III восстановил гвардейские части. Естественно, что это оказалась калька с наработок его дяди. Во всех войнах, где новая гвардия успела поучаствовать, зарекомендовала она себя в высшей степени хорошо. Но при этом запомнилась двумя странными вещами. В армии гвардейцев не любили и во время крымской кампании под Севастополем кто-то не поленился намалевать на скалах надпись "Гвардия умирает, но не в траншеях" (пародия на "Гвардия умирает, но не сдается"). А еще из числа гвардейцев набирался отряд личных телохранителей Наполеона III. Их было всего сто человек и вооружались они на странный пехотно-кавалерийский манер. Видимо, тем самым стремились предать им побольше универсальности.
Телохранители Наполеона имели на вооружение кавалерийскую кирасу и короткий нарезной карабин. А так же стандартный палаш по образцу того, что имелся у тяжелой кавалерии. Но, поскольку этот отряд не считали чисто кавалерийским, к карабину приладили штык. Так как короткий кавалерийский карабин со штыком все равно проигрывал армейской винтовке по общей длине, в качестве штыка приспособили палаш, слегка доработав его. Получилось немалое ружье-копье, по которому на старых репродукциях легко узнать телохранителей Наполеона III. Но это был уже закат гвардии во Франции.