Ансамбль «Казачий Круг» под управлением Владимира Скунцева создан в 1986 году в Москве по принципу землячества на базе студии любителей казачьей песни при ДК завода «Серп и молот». В репертуаре коллектива были любимые песни казаков Дона, Кубани, Урала, Сибири, Терека.
В отличие от других ансамблей и казачьих хоров, исполняющих старинные казачьи песни с партитур и в обработке, «Казачий Круг» выбрал иной путь. Владимир Скунцев и его единомышленники не просто копируют исполнителей. Песни и наигрыши звучат у них так, как их «играют» казаки. На протяжении многих лет участники ансамбля выезжали в фольклорно-этнографические экспедиции, изучая традиции устной передачи песни. Это положило начало новой исполнительской школе.
Интересны и самобытны музыкальные инструменты, звучащие в композициях: колесная лира – «донской рылей», крыловые гусли, варган, заимствованный казаками у степняков-калмыков, камышовые дудки, жалейка, казачий бубен, игровые деревянные ложки, трензель, русская гармонь, балалайка, мандолина, виолончель, гитара, скрипка.
В сегодняшнем репертуаре коллектива более трехсот песен, собранных в казачьих станицах и поселениях не только в России, но и за рубежом.
Альбом «Не для меня» (1999) представляет собой сборник песен донских казаков в оригинальной аранжировке и исполнении Владимира Скунцева. Песни из этого альбома вошли в фильм «За Тихий Дон» (реж. М.Астраханцев).
Второй альбом «Поет ансамбль «Казачий Круг» (1999) - это, по признанию самих казаков, «настольная книга» казака. Песни из альбома использованы в фильмах: «Очарованный странник» (реж. И.Поплавская), «Очи черные» (реж. Н.Михалков), «Турецкий гамбит» (реж. Д.Файзиев). С этими песнями «Казачий Круг» прошел по местам сражений 1812 года от Бородино до Березины походом в 1987 году вместе с российскими и зарубежными Военно-историческими клубами. «Казачий Круг» выступал в Сербии в 1994 году в рамках проведения Кинофестиваля славянских народов (рук. Н.Михалков). Песни в исполнении «Казачьего Круга» вошли в репертуар многих ансамблей.
Третий альбом «Христос рождается, славите…» (2001) необычен тем, что здесь звучат рождественские колядки, новогодние щедровки, а также масленичные гулебно-бытовые песни, обыгранные и со вкусом исполненные в сопровождении древнерусских музыкальных инструментов. Вы услышите гусли, донской рылей, скрипку, гармошку-хромку, камышовые дудки, гудок, балалайку… С этой программой ансамбль «Казачий Круг» выезжал в 1999-2000 годах на фестивали в Париж и в Мюнхен. С огромным успехом прошли концерты и встречи в клубах и церковных православных приходах в русских общинах.
Четвертый альбом, вошедший в данный сборник, «Мы играем и поем!» (Семейная традиция «Казачьего Круга») (2003), был создан силами и стараниями семьи Скунцевых. Это пример традиционного семейного музицирования. Дети исполняют вместе с взрослыми песни и наигрыши, услышанные от бабушек и дедушек в казачьих станицах. Даже классическая музыка играется здесь в народной манере.
В репертуаре ансамбля «Казачий Круг» песни различных жанров. Исторические, былинные, лирические, обрядовые, календарные, гулебные, походные, частые, много инструментальной музыки. Во вторую часть диска включены песни из архива «Казачьего Круга», записанные в 90-х годах прошлого века. Они являются неотъемлемой частью концертных программ ансамбля. Песня «Пролягала она шлях-дорожка» прозвучала в многосерийном кинофильме «Баязет» (реж. А.Чернов). Песнями из репертуара «Казачьего Круга» озвучены музыкальные спектакли «Казачья беседа на Святках», «Казачья Масленица», «Родимая моя сторонка» (по роману донского казака Ф. Крюкова) и др.
Ансамбль «Казачий Круг» завоевал сердца многих слушателей в России и за рубежом. С 80-х годов - лауреат московских, российских и международных фестивалей. Выезжал в составе делегации военно-исторических клубов в Восточную Германию (г.Лейпциг) на 175-летие «Битвы народов», принял участие и стал дипломантом конкурса солдатской песни «Когда поют солдаты». В 90-х годах выезжал на международные фольклорные фестивали во Францию и Швецию, в 1994 году – в Югославию на Фестиваль славянских народов. В 1997 году «Казачий Круг» участвовал в «Акции примирения» в рамках программы Государственной Думы (по инициативе Президента России). Во время поездки делегация российских патриотов во главе с Атаманом Союза казаков России А.Мартыновым посетила с культурной программой страны Европы: Австрию, Германию, Польшу, Чехию, Беларусь. Итогом поездки стало создание кинофильмов «Память» и «Примирение» (реж. Н.Соболева) с участием «Казачьего Круга».
По заказу Гостелефильма режиссером И.Икоевым были сняты фильмы «Где Ложкин прячет золото», «Хранитель». В третьем фильме «Казачий Круг» ансамбль выступает в главной роли.
Стараниями руководителя Владимира Скунцева в 1996 году ансамбль преобразован в Творческий центр, имеет свою эмблему, Устав. Новый статус дал новые возможности коллективу. Помимо создания эксклюзивных концертных, литературных, музыкальных программ, тематических вечеров, Творческий центр разрабатывает сценарии народных праздников, организует и проводит православные свадьбы с обрядом, юбилеи и торжества, изготавливает реквизит и костюмы, древнерусские музыкальные инструменты. С 2005 года Центр выпускает аудиокассеты и компакт-диски с песнями, наигрышами, записанными в разные годы в казачьих станицах и исполненными ансамблем «Казачий Круг» в своеобразной манере, близкой к аутентичному звучанию. Многие материалы до сих пор не изданы. Так, пока не осуществлены проекты с использованием архивных записей ансамбля, продолжение трех серий («Песни казаков России», «Поет ансамбль «Казачий Круг», «Поют казаки-некрасовцы») и другие.
«Казачий Круг» существует без малого 20 лет. За эти годы его состав неоднократно менялся. В коллективе представители разных профессий: музыканты, архитекторы, художники, психологи, историки, математики, рабочие, инженеры и др. Интерес к традициям казачьей культуры, их духовному осмыслению собрал всех во единый круг.
