Особый расцвет "профсоюзных крыс" пришёлся на 2001-2003 годы, и больше всего грызунов-гигантов появилось в Нью-Йорке... Одно время на его улицах можно было встретить до 40 крыс.
"Мы должны были заполучить что-то, понятное публике и членам профсоюза, — говорит Томми Атаманофф (Tommy Atamanoff), возглавлявший профсоюз тружеников цементных заводов. — Крыса говорит на всеобщем языке, не говоря ни слова".
А началось всё в 1991 году, когда профсоюзные активисты Чикаго обратились к Майку О'Коннору (Mike O'Connor), воздухоплавателю и владельцу компании Big Sky Balloons and Searchlights, которая изготавливает и продаёт надувные конструкции для рекламных целей с просьбой создать крысу...
О'Коннор заказ выполнил, но его тут же пришлось переделывать — крыса получилась не достаточно пугающей. Тогда грызуна "оснаситили" клыками, когтями, воспалёнными красными глазами и "гниющим" розовым животом...
Первая крыса оказалась настолько эффектной и эффективной, что в Big Sky потянулись представители профсоюзов со всей Америки, и компания стала продавать по 100-200 крыс в год, в ценовом диапазоне от 2 до 8 тысяч долларов...
В ассортименте фирмы появились грызуны всех размеров - высотой от 2 до 9 метров, но самой популярной стала 3,5-метровая крыса — достаточно компактная при перевозке и удобная при установке на автомобиль, и всё же достаточно большая, чтобы привлечь внимание.
Одна из самых громких акций с надувными тварями состоялась в 2000 году, когда не состоящий в профсоюзе подрядчик попытался построить общежития Нью-йоркского университета. В ответ предприниматель получил "Парад крыс" с участием 36 гигантских грызунов, которые верхом на автомобилях и трейлерах проехались по главным улицам...
Кто только ни протестовал с крысами: актёры, машинисты, студенты...
Протестующие стараются бережно обращаться со своими надувными "питомцами" — моют до блеска и дают им "выходные"...
"Большинство активистов во время пикетов сердится, если не видит рядом крысу, — говорил один из активистов профсоюзного движения — И если идёт тяжёлая борьба, а вы выставили крысу высотой всего лишь пару метров, они всегда спрашивают "Зачем вы притащили сюда ребёнка? Где большой парень?"
Между тем, в 2005 году возникли подозрения, что дни гигантской надувной крысы сочтены, что она постепенно становится вымирающим видом. Поводом к тому послужили многочисленные судебные процессы, затеянные предпринимателями, борющимися с использованием грызунов на своей собственности и настаивающими, что все споры должны цивилизованно решаться в суде, а не на улицах.
В нескольких случаях суды признали правоту истцов и посчитали применение крыс "незаконным пикетированием", хотя профсоюзы и утверждали, что лишь привлекают внимание публики...
Тем не мене, в наши дни акции с участием накачанных грызунов стали проводиться в Штатах значительно реже, благодаря чему их снова стали замечать пресса и публика . К примеру, 11 мая полсотни инженеров выставили пару крыс, протестуя против будущего торгового центра, строительство которого ведётся с недостаточным участием местных жителей и несправедливой зарплатой...
Однако, если надувные крысы всё-таки вымрут, профсоюзы сдаваться не станут — они найдут новый "международный символ". Их лидеры говорят, что помимо крыс существует масса других надувных тварей. У той же Big Sky в ассортименте есть жирная свинья, зажравшийся кот, скунс и даже таракан...
