Новый космический телескоп NASA Кеплер, «охотящийся» за планетами вне Солнечной системы, обнаружил атмосферу на известной гигантской газовой планете, демонстрируя экстраординарные научные способности телескопа. Находка будет опубликована в пятницу в журнале «Science»...
«В качестве первой миссии по планетам вне Солнечной системы NASA, Кеплер сделал впечатляющий выход на сцену поиска планет», - сказал Джон Морзе, директор Астрофизического Подразделения Дирекции Научных Миссий при штаб-квартире NASA в Вашингтоне. «То, что атмосфера на этой планете была обнаружена всего за 10 дней передачи данных - это всего лишь начало чего-то большего. Охота за планетами началась!»
Запущенный 6 марта 2009 года с Базы запуска Военно-Воздушных Сил Мыс Канаверал в штате Флорида, Кеплер проведет следующие три с половиной года, занимаясь поиском планет размером с Землю, включая те, чья орбита находится в теплой «Зоне Златовласки», где может быть вода. Он будет искать планеты путем поиска периодических отклонений в яркости звезд, которые возникают при прохождении планет по орбите перед звездой.
«Когда кривые блеска от десятков из тысяч звезд показали научной команде Кеплера, все ахнули; никто и никогда не видел таких исключительно точных измерений изменения блеска такого количества разных типов звезд», - сказал Вильям Боруцки, старший исследователь и ведущий автор научного труда.
Наблюдения были собраны с планеты, называемой HAT-P-7, которая вращается вокруг звезды, находящейся примерно в 1000 световых лет от Земли. Оборот планеты составляет 2,2 земных дня, планета расположена в 26 раз ближе к солнцу. Орбита планеты в сочетании с ее массой, немного большей, чем масса планеты Юпитер, классифицирует планету как «горячий Юпитер». Планета расположена настолько близко к своей звезде, что она настольно нагрета, что это можно сравнить с красным нагревательным элементом на кухонной плите.
HAT-P-7 была известна еще до того, как Кеплер обратил свое внимание к этой планете. Измерения Кеплера настолько точны, что показывают некоторые новые данные: мягкое изменение света, вызванное сменой фаз на планете, это похоже на смену фаз нашей Луны. Кеплер также способен видеть полное исчезновение света, когда планета проходит за своим солнцем. Это исчезновение называется «затенением».
Новые данные с Кеплера могут использоваться для изучения этого горячего Юпитера с беспрецедентными подробностями. Глубина затенения, форма и амплитуда кривых блеска показывают, что на планете есть атмосфера с дневной температурой около 4 310 градусов по шкале Фаренгейта (2 376,67°C).
Небольшая часть этой жары переходит на холодную ночную сторону. Время затенения по сравнению с основным временем прохождения в видимой области говорит о том, что орбита планеты имеет форму круга. Обнаружение света, исходящего от этой планеты, подтверждает прогнозы ученых и теоретические модели о том, что Кеплер сможет улавливать это излучение.
Наблюдения изменения яркости в полтора раза ниже тех, что ожидаются от прохождения планеты размером с Землю. В любом случае, это уже самая высокая точность, когда-либо полученная при наблюдениях этой звезды. Кеплер станет еще более точным, когда завершится разработка программного обеспечения для миссии.
«Эти предварительные результаты показывают, что система обнаружения Кеплера работает как надо», - говорит Дэвид Кох, заместитель старшего исследователя Исследовательского Центра NASA «Амес» в Моффет Филд, штат Калифорния: «Это хорошее предзнаменование к тому, что Кеплер будет способен обнаружить планеты размером с Землю».