Первые шаги
Лионель Месси начал играть в футбол в очень раннем возрасте за клуб своего города, «Ньюэллз Олд Бойз». В возрасте 11 лет он переехал с родителями в Барселону, где уже в 13 лет оказался в молодёжной команде «Барселоны». Он быстро нашел свою игру и часто стал появляться в стартовом составе 2-й команды, в среднем забивая гол за игру.
Дебют в «Барселоне»
В октябре 2004 года дебютировал в первой команде в матче против «Эспаньола», став третьим самым молодым игроком, игравшем за «Барселону». Когда он забил свой первый гол в основном составе 1 мая 2005 в матче против «Альбасете», ему не было ещё восемнадцати лет. Этот гол сделал его самым молодым игроком команды, забившим гол в официальных матчах.
Сборная Аргентины до 20 лет
До своего дебюта в молодежной команде Аргентины Месси получил приглашение выступать за национальную сборную Испании, но отклонил его. В июне 2004 года он наконец дебютировал в товарищеском матче против Парагвая за молодежную сборную Аргентины.
В июне 2005 Месси выиграл молодежный чемпионат мира, проходивший на полях Нидерландов. На этом турнире он стал лучшим бомбардиром, забив 6 мячей, и получил золотой мяч в качестве лучшего игрока чемпионата. Несмотря на юный возраст, Лионеля часто сравнивают с Марадоной.
Дебют в национальной сборной
4 августа Хосе Пекерман вызвал его в национальную сборную Аргентины в матче против Венгрии. Однако он сыграл всего 3 минуты в матче и получил красную карточку.
Сезон 2005/06
Месси впервые сыграл в Лиге Чемпионов 28 сентября на «Ноу Камп» против итальянской команды «Удинезе». В декабре итальянская газета «Tuttosport» наградила его званием Золотого Мальчика 2005 как лучшего среди игроков моложе 21 года, он опередил Уэйна Руни и Лукаша Подольски.
Лионель забил 6 мячей в 17 матчах чемпионата Испании и 1 мяч в 6 матчах Лиги Чемпионов.
