Борьбой Карелин начал заниматься в 13 лет. Виктор Кузнецов стал его первым и единственным тренером.
Когда Карелину было 15 лет на тренировке он сломал ногу в канун праздника 8 марта. Расстроенная мать будущего чемпиона сожгла его спортивную форму и запретила заниматься борьбой.
В 1987 году на чемпионате СССР Карелин уступил один балл в финале Игорю Растороцкому, и это поражение было последним за всю карьеру бойца, вплоть до ее завершения.
Олимпийские игры в Сеуле в 1988 году стали первыми для Александра Карелина. Там он завоевал свое первое олимпийское золото, победив болгарина Рангела Геровски.
С 1989 по 1999 году Карелин 9 раз становился чемпионом мира.
"До меня "обратный пояс" у тяжеловесов мало кто делал, но именно "обратный" стал, как писали в газетах, моей визитной карточкой", - говорит Александр Карелин о своем фирменном приеме.
Западные СМИ называли Карелина "русским терминатором".
Карелин ушел из спорта сразу же после Олимпиады в Сиднее в 2000 году, когда он завоевал серебро, второй раз за карьеру потерпев поражение.
Международной федерацией объединённых стилей борьбы Александр Карелин признан величайшим борцом греко-римского стиля XX века.
За всю карьеру Александр Карелин одержал 888 побед.
В 1997 году Карелину было присвоено звание Героя Российской Федерации.
"Я не знаю вида деятельности, который давал бы более острые ощущения, нежели спорт. Пока боролся, не имел права сказать, что устал: в моем понимании это предательство по отношению к борьбе, к команде"
