Территория:
Граница Антарктики проходит по линии Антарктической конвергенции в пределах 48-60* ю.ш., однако иногда к Антарктике относят острова вплоть до 37* ю.ш., что является больше политическим решением, чем соответствием климатическим условиям (острова Гоф и Амстердам).
Другой вариант - ограничение территории зоной Договора об Антарктике (южнее 60* ю.ш.). Северную часть выделяют как субантарктический пояс. Общая площадь около 52 млн. квадратных метров.
Климат:
Антарктика - наиболее суровая климатическая область Земли с низкими температурами воздуха, сильными ветрами, снежными бурями и туманами.
Материк и близлежащие острова имеют покровное оледенение. Самая высокая зафиксированная температура составляет +26.3C (Кинг Эдуард Пойнт, Южная Георгия), самая низкая -89.2C (Восток, Антарктида). В среднем летом -30C, а зимой -60C.
Растительный и животный мир:
Из-за уникальности природных условий Антарктики и ее продолжительной изоляции ее растительный и животный мир отличаются большим своеобразием.
Так, в Антарктике отсутствуют сухопутные млекопитающие и пресноводные рыбы.
На материке Антарктида встречаются мхи, лишайники, водоросли, грибы, бактерии. В Антарктиде имеется много озер, где обитают необычные микроорганизмы, в том числе уникальные типы водорослей (сине-зеленые и диатомовые), бактерий и жгутиковых.
В более теплых районах на северо-западе Антарктического полуострова встречаются несколько видов травянистых цветковых растений.
На материке живут мелкие беспозвоночные - тихоходки (из членистоногих), коловратки (перепончатополостные черви) и некоторые бескрылые насекомые.
Холодные антарктические воды богаты крилем (мелкие ракообразные) и рыбой. Здесь водится много тюленей, морских котиков и китов. На побережье обитают такие морские птицы, как поморники и альбатросы и пингвины.
На островах - тундровая растительность (севернее - океанические луга), много птиц.
Природные ресурсы Антарктики:
В водах Антарктики много рыбы и антарктического криля, которые являются ценными биологическими морскими ресурсами.
В Восточной Антарктиде были открыты районы, перспективные для поиска крупных месторождений железной руды и каменного угля, найдены проявления таких твердых полезных ископаемых, как вольфрам, марганец, медь, полиметаллы, титан, редкоземельные металлы, апатит, лазурит, слюда, бор, золото, серебро, алмазы, платина.
На континентальном шельфе Антарктиды и в примыкающих к нему районах были открыты обширные осадочные бассейны, содержание в которых углеводородного сырья может достичь 70 млрд тонн топлива. Однако в соответствии с Протоколом по охране окружающей среды к Договору об Антарктике любая деятельность в Антарктике в отношении минеральных ресурсов, кроме научной, запрещена
Значение исследований Антарктики:
Одной из главных глобальных проблем современности является прогнозирование изменений климата Земли. Возможность таяния ледникового щита Антарктиды и связанное с этим повышение уровня Мирового океана, расширение "озоновой дыры", повышенная активность солнечно-земных связей и ряд других природных особенностей Антарктики определяют широкий круг исследований, которые ведутся в Антарктике различными странами. В Антарктике фактор человеческого влияния на климат сведен к минимуму и в связи с этим проведение там регулярных наблюдений дает возможность без особых искажений получить данные об изменении климатических характеристик под влиянием естественных факторов