-Точно не хочешь? - малыш в третий раз протянул Карлсону булочку, густо намазанную клубничным вареньем, но тот лишь вяло отстранился.
-Ну как хочешь, - малыш откусил большой кусок и, блаженно улыбаясь, принялся жевать.
-Мубубубуму! - промычал он с набитым ртом.
-Что? - не понял Карлсон
-Я спрашиваю, почему ты всегда такой хмурый?!
-Какой хмурый? - спросил Карлсон и поправил на носу очки с толстыми линзами.
-Ну такой... Во-первых, ты всё время грустишь, лицо у тебя печальное.
Карлсон подозрительно ощупал небритую физиономию и пожал плечами.
-Во-вторых, ходишь ты как старик - весь сгорбленный и ногами шаркаешь... Почему?! Ведь ты же мужчина в полном рассвете сил!
Карлсон устало отмахнулся.
-А одежда? - не унимался малыш, - Ты только посмотри как ты одет - ну прямо как мой учитель географии! Серые брюки, пиджак этот непонятного цвета - он на тебе как мешок болтается! А ботинки? Сколько лет твоим ботинкам?
-Ботинки как ботинки, - флегматично произнёс Карлсон, осматривая коричневые, со сбитыми носами и сношенной до дыр подошвой калоши, бывшие когда-то ботинками.
-Не знаю я, - сказал малыш, отхлебнув чаю, - Странный ты. Сладости терпеть не можешь, кашу свою ешь с варёными овощами, - малыш брезгливо поморщился, - И молчишь всё время. Всё-то из тебя нужно клещами вытягивать!
-Если ты что-то хочешь знать, пожалуйста, спрашивай, - сказал Карлсон и принялся протирать очки носовым платком.
-Ну хорошо...Ну вот... Вот почему ты живешь в подвале? Ведь в нашем доме наверняка есть свободные квартиры!
-Мне нравится в подвале, - пробубнил Карлсон и вперился в муху, приземлившуюся на банку с вареньем.
-Ну там же сыро! И мыши! - с жаром доказывал малыш.
-Я люблю мышей...
-Слушай, Карлсон! Ну не должен человек жить в подвале! Я слышал, как папа разговаривал с управдомом, и тот ему сказал, что скоро над нами освободится квартира! На пятом этаже - хорошая, просторная, с высокими потолками! Хочешь я поговорю с папой, чтобы он поговорил с управдомом...
-Мне нравится в подвале, - тихо, но настойчиво произнёс Карлсон и начал с рвением крутить пуговицу на рукаве пиджака. Затем едва слышно добавил, - К тому же, я боюсь высоты...
-Ааааа, - протянул малыш и потянулся за очередной булочкой с вареньем. Он посидел с минуту, о чем то раздумывая, а Карлсон всё молчал и всё крутил несчастную пуговицу. Когда пуговица осталась у него в руке, он принялся за вторую.
-А если я тебе расскажу один секрет, - выдавил, наконец, Карлсон, - ты не перестанешь со мной дружить?
-Да ты что, Карлсон, с ума сошел! - возмутился малыш.
-Видишь ли, малыш... - Карлсон неуверенно помялся, сцепил пальцы и тяжело засопел, -Дело в том, что у меня есть один...дефект...
-Дефект? - не понял малыш, - это как?
-Это... это, вроде как уродство.
-Какое еще уродство? - испугался малыш.
-Только ты точно не перестанешь со мной дружить?
-Ну что за глупости! Конечно не перестану!
-В общем... У меня на спине... - Карлсон шумно выдохнул, - У меня на спине растут...не то чтобы крылья... У меня на спине лопасти... - он замолчал и, не смея взглянуть на малыша, накинулся на последнюю уцелевшую пуговицу.
-Ух ты! - восторженно закричал малыш, - Покажи!
-Что покажи? ЭТО? Нет, что ты, - смутился Карлсон, - Не покажу! Это ужасно...
-Ну покажи! Ну покажи! Покажи! Ну пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!! - затараторил малыш, и Карлсон сдался. Он повернулся к малышу спиной, стянул огромный серый пиджак и задрал рубашку.
Малыш застыл в немом восхищении.
-Вот это даааа!- протянул он, - Пропеллер! Настоящий! Как в самолёте!
-Как в самолёте, - уныло согласился Карлсон, - Это у меня с рождения. Родители водили к разным специалистам, но те только руками разводили...
-А можно потрогать? - с опаской спросил малыш.
-Пожалуйста, - Карлсон махнул рукой и понуро уставился в пол, - Сколько раз я пытался их отпиливать, но они каждый раз вырастают снова, и снова, и снова... А однажды я даже...
-А он крутится?! А как он крутится?! А быстро?? Сколько оборотов!? А как его завести??
-Как завести? - Карлсон повернулся к малышу, -Как завести... - Он убрал руки с живота, и малыш ахнул - в том месте, где у него самого был пупок, малыш увидел большую выпуклую красную кнопку размером с карманные часы. Не смея моргнуть, он заворожённо уставился на кнопку.
-Очень давно, когда я был, наверное, таким как ты... - произнёс Карлсон и замолчал. Он снова услышал нарастающий рёв пропеллера за спиной, ощутил неведомую силу, подбрасывающую его, словно пушинку, высоко вверх. Двор, детская площадка, крыша дома, кричащие что-то мама и папа - всё это осталось внизу, стало маленьким, игрушечным, таким смешным. Он легче пёрышка! Легче самого воздуха! Испуг и дикий восторг одновременно! Полёт! А затем снова, как в тех ночных кошмарах, не проходящих вот уже который год - кашель двигателя - сначала натужный и захлёбывающийся, потом редкий и прерывистый. И тишина, пугающая и чудовищно неуместная. Он все еще продолжает лететь, но уже, почему-то, вниз. Страх. Оцепенение. Земля раскручивается волчком - всё ближе, всё быстрее, быстрее, быстрее...Пять сломанных ребер, тяжелая черепно-мозговая, два открытых, мальчик чудом остался...
Карлсон замотал головой, пытаясь стряхнуть наваждение.
-Ты что-то сказал, малыш?
-А можно нажать? - осторожно переспросил малыш, тыча пальцем в красную кнопку.
-Извини, малыш.
Карлсон заправил рубашку, натянул пиджак, поднялся и зашаркал к выходу. В дверях он обернулся.
-Скоро вернется моя старуха - фрау Бок... Ты же знаешь, как она не любит, когда меня нет дома.