Как известно, слоны относятся к одним из самых крупных млекопитающих на нашей планете, уступая только синим китам. Слоны могут пугать своими габаритами, но, тем не менее, есть животные (не браконьеры), которые способны на охоту на таких крупных существ. Сложно представить какой же силой и мощью должен обладать охотник, чтобы позарится на такую крупную добычу. Но, все же, они есть.
Есть два вида слонов: африканский и индийский. Африканский слон больше. Как известно, слоны травоядные. Они едят около 200 килограмм растений в день.
На Земле не так много животных, способных убить слона. Самки, порой очень агрессивно, защищают друг друга и своих детенышей. Матери и сестры, все обеспечивают безопасность детей. Тигры охотятся в одиночку, поэтому вероятность того, что они убьют даже очень слабого слона крайне мала. А вот львы, самки которых охотятся группами, вполне способны на такое.
Сцены, где львы убивают слонов, были хорошо описаны в фильмах и на фото, но пока нет определенного объяснения тому, как возникло подобное поведение. Основной теорией является то, что кошки инстинктивно убивают слонов еще с тех времен, когда их предки охотились на мамонтов.
Случаи подобной охоты встречаются не часто – большинство слонов умирает своей естественной смертью.
За последние годы произошло в общей сложности 74 инцидента убийства слонов львами, в том числе одиннадцать слонов в 1993 году, семнадцать в 1994 году, девятнадцать в 1995 году и 27 в 1996 году. Эти факты свидетельствуют об увеличении показателя успешности охоты. Все убитые слоны, за исключением одного, отбились от стада и поэтому стали жертвами больших кошек. Исключением стал взрослый слон, который был ранее ранен другим слоном, который оставался в живых в течение нескольких дней, прежде чем в конечном итоге был убит львами.
Подавляющее большинство убитых молодых слонов были самцами. Две трети убитых были в возрасте от 4 до 15 лет, причем наибольшие успехи в охоте были достигнуты в возрасте слонов от 4 до 9 лет. Погибшие животные обычно находились на периферии или отстали от гнездящихся стад, при этом почти половина погибших находилась на расстоянии более 50 м от основного стада. Реже охотились на слонят в возрасте до 4 лет, которые всегда держатся близко к матерям. Успех охоты на слонов старше 4 лет удвоился с 33% в 1993 году до 62% в 1996 году. То есть попытки львов убить слона все чаще заканчиваются успешно.
Было обнаружено сходство между методами, которые львы используют для охоты на слонов, и техникой, обычно используемой для охоты на бизонов. Эта тактика включала в себя сначала оппортунистическое обнаружение жертвы или нацеливание на уязвимого члена стада, а затем окружение выбранной добычи. Львы, как уже было сказано, нападают группами. Один или несколько львов прыгают на задние лапы или бока. В основном, они стараются поразить области вдоль позвоночника жертвы. И только после они прокусывают сам позвоночник. Затем обессиленного слона отпускают, и дают ему умереть от травм в позвоночнике.
Самцы львов также представляют большую угрозу. Карен МакКомб из Университета Сассекса обнаружила, что пожилые слоны – женские особи, ведущие стадо слонов, больше осведомлены об угрозе, которую представляют львы-самцы. Если они слышат звуки львиного рева, то с большей вероятностью превратят свое стадо в оборонительный строй. Их опыт и лидерство могут спасти жизни последователей.
«Семьи, возглавляемые старшими матриархами, будут в состоянии принимать лучшие решения в отношении угрозы, поступающей от хищников, что, вероятно, улучшит приспособленность слонов в группе» – говорит Маккомб.
Когда львы охотятся на слонов, они обычно нацелены на молодых слонят или самок, и они почти всегда нападают сзади. Хищники кружат вокруг жертвы, запрыгивают ей на спину и бока и тянут ее на землю. Они никогда не идут на фронтальную атаку, потому что слоны могут помешать им, собравшись вместе. Слонята всегда идут посередине стада; взрослые смотрят по сторонам в грозном защитном кольце от клыков и когтей.
Маккомб изучила 39 групп слонов в национальном парке Амбосели. Подойдя к стадам на машинах, она включила записанный рев львов – одного или трех, а также всех самцов или всех самок. Она успела заснять их реакцию на камеру.
Видео Маккомба показали, что неудивительно, что слоны реагировали на рёв трех львов сильнее, чем звук одиночки. Слоны-матери подняли голову и уши, а остальные, быстро приблизились к ним в тесной толпе. Реакция всех слонов была одинакова. Однако, те стада, где возраст лидеров выше (60 лет и старше), отнеслись с большей опасностью к фальшивым ревам самцов. Они быстрее собирались вместе, и были настроены более агрессивно.
После смерти слона, его тушей могут питаться многие животные. Если его убили большие кошки, то, конечно, они его и съедят. Когда они обглодают кости, падальщики, такие как гиены и стервятники, преступят к трапезе. В конце концов, насекомые, черви и бактерии также будут питаться тушей в свою очередь. Это переработчики. Они сохраняют питательные вещества и энергию, проходящие через экосистему.