Вы спросите у меня: «почему капская пчела так похожа на нашу?». А я отвечу: «так это же 2 подвида одного вида!»
Чтобы объяснить, в чём уникальность этих южноафриканских насекомых, мне придётся начать ну очень издалека. Пчёлы относятся к эусоциальным животным, для которых характерно наличие специальной, ответственной за размножение касты — маток. При этом обычные работяги размножаться не имеют не то что права, но даже возможности.
Ликбез по кастам пчёл. Запоминаем!
Только вот для пчёл это утверждение не совсем верно, в их систему размножения закрался баг, ошибка. Если улей потерял свою королеву, он продолжает производить маточное молочко — убойную смесь из гормонов, белков, сахаров и минералов. Рано или поздно молочка станет слишком много, одна из рабочих попробует его съесть. И станет трутовкой — неправильной маткой с урезанным функционалом. Она не умеет выделять феромоны для контроля роя, не умеет работать с сотами, но откладывает яйца очень активно.
Учимся отличать пчелу от шмеля. Если попка лысая, то, скорее всего, это не шмель. Автор вернётся на следующей неделе с ещё одним бессмысленным фактом!
Только вот проблемка — самку никто не оплодотворял, а значит, она будет рожать бесполезных в быту самцов-трутней. Определение пола у перепончатокрылых происходит по количеству хромосом. Если их 16 (неоплодотворённое яйцо), то появится самец, а если 32 — самка. Этот баг существует, потому что он, обычно, не играет большой роли для выживания. Если в улье появляется настоящая королева, то она убивает трутовку и всё встаёт на круги своя. Ну а если царицы не будет, то рой погибнет в любом случае.
Но капские медоносные пчёлы смогли обернуть баг в фичу, уникальную способность. Их неоплодотворённые яйцеклетки научились удваивать собственные хромосомы, и поэтому у пчелы может родиться полноценная работница без участия самцов!
Да, мы научились делать самок из самцов. И что ты нам сделаешь?
Учёные зовут это явление партеногенезом. Партеногенез помогает насекомым быстро восстанавливать численность после больших потерь, работяжки начинают рожать потомство наравне с маткой и улей может восстановить свою численность всего за пару поколений.
Тля рожает тлю, которая уже беременна тлёй. Отличный пример партеногенеза из школьного учебника. Самцы появляются у этих насекомых ближе к осени.
Больше того, способность пчёлок к размножению изменила их характер. Википедия пишет, что они не очень агрессивны, но с африканского побережья поступают тревожные новости. В 2021 году капские пчёлы полностью уничтожили колонию из 62 пингвинов, ведь посчитали их слишком опасными. Напомните мне, когда стаи пингвинов ели мёд? На самозащиту списать не получится. Для капских медоносных пчёл на первом месте свои дети и только потом — нужды улья. Защищая его, они сражаются не за королеву, а за собственное потомство, у них больше мотивации. Эта же черта дала им неожиданное конкурентное преимущество.
Что вдвойне неприятно – погибшие пингвины именуются очковыми и относятся к краснокнижным видам.
В 1950-х европейцы перевезли капских пчёл немного севернее, где они стали пересекаться со своей ближайшей роднёй, африканскими медоносными пчёлами. С тех пор время от времени рабочие капских пчёл оседают в ульях другого подвида. Там они превращаются в диверсантов. Капская пчёлка обязательно попытается вырастить своё потомство, и, если ей это удастся, все добытые ресурсы пойдут на прокорм её диточек. А значит другим личинкам будет доставаться меньше. Всего одной подпольной ячейки достаточно, чтобы уничтожить небольших размеров улей.
Слышь, а ты не из капских ли пчёл? Ведёшь себя больно подозрительно...
Люблю, когда природа взламывает свои же механизмы и получает от этого мощное преимущество. Жаль только, что иногда этого недостаточно. На сегодняшний день ареал вида стремительно сокращается, не помогает даже ускоренное восполнение потерь. Пестициды, завезённые заболевания и сокращение площади саванн отвратительно влияют на жизнь уникальных насекомых.
Мёртвые капские пчёлы у входа в улей. Вскрытие показало, что причина смерти – отравление. Общественные насекомые регулярно обмениваются пищей, поэтому очень уязвимы к синтетическим ядам.