— А на море белый песок! — Саня, вставай давай, мы на острове, тут везде песок!
Большинство современных лошадей острова Сейбл — потомки копытных, прибывших сюда в 1760 году. На бесплодный клочок песка животных завез торговец Томас Хэнкок. Лошади Хэнкока представляли собой разношерстный табун — представителей андалузской, бретонской, берберской и нормандской пород. Всего — 60 голов. Остров сыграл роль «депозита»: популяцию лошадей оставили плодиться и множиться, чтобы люди могли периодически приезжать и «снимать проценты» — отлавливать коней для продажи.
Длина острова 42 км, а ширина — всего 1.5 километра. А это значит, что с любой точки на острове видно обе стороны океана.
Чуть позже люди кое-как освоили здешние места — в 1801 году на Сейбл открыли спасательную станцию, и парочку местных лошадей приспособили возить людей и грузы. На этом функции лошадей заканчивались. За 40 лет копытные стали почти ни на что не годны. Породистые скакуны превратились в мелких и больных коников.
Ты же мужик, Антон, ну какой тебе маникюр!
Меньше чем за век лошади породнились друг с другом. Бедный генофонд и не менее бедные условия стали причиной массы болячек. Скудная диета из малопитательной прибрежной травы тоже дала свой результат — кони уменьшились в размерах. Чтобы поправить ситуацию, в первой половине 19 века на остров завезли новую партию породистых скакунов — клайдесдейлов, морганов и чистокровных верховых. Затея значительных результатов не дала, к концу 1950 годов лошади острова Сейбл оставались довольно чахлыми.
Даже кони отдыхают лучше, чем я.
В 1960 году правительство приняло решение вывезти всех лошадей с острова. С одной стороны, это забота о самих животных, с другой — защита острова от инвазивного вида. Однако это решение вызвало общественный резонанс — за 300 лет лошади стали символом острова. Про них снимают фильмы, пишут детские книги. Даже шарфики с их изображением шьют! Власти не просто передумали трогать коней, но и сделали их вместе с островом неприкасаемыми на законных основаниях, — до сих пор, чтобы попасть на остров, требуется письменное разрешение.
Какие приличные лошади: моют копыта перед едой!
С тех пор учёные всё думают: оставлять лошадей на острове или нет. С одной стороны, кони отлично вписались в местную экосистему. Копытные едят траву и производят удобрение для роста этой же самой травы. Помимо них на острове больше нет травоядных, что могли бы это делать. А зелень на Сейбл ой как важна — корни растений хоть немного задерживают верхнюю часть почвы и защищают остров от разрушения.
Похудела к лету.
Во-вторых, после того, как лошади и остров получили статус неприкасаемых, на бесплодных землях стало по-настоящему оживленно. Как только на Сейбл перестали пускать кого не попадя, серые тюлени нашли здесь приют. В 1960 году на песчаных пляжах острова насчитывалось около 200-300 новорожденных детёнышей, а в 2004 году их стало уже 50.000!
Кони и тюлени в одном пейзаже выглядят достаточно абсурдно.
С другой стороны, качество жизни лошадей очень страдает. Хоть популяция лошадей и насчитывает всего 500 голов, Сейбл — далеко не райское местечко. Ветер и сырость — лишь меньшие из бед. Куда хуже на здоровье животных сказывается скудный рацион из грубых и не самых питательных растений рода аммофил — такая жёсткая длинная трава, что растет на пляже. Вся еда на острове из-за ветра щедро посыпана песком, так что нагрузка на зубы копытных лошадиная.
Блин, что-то на зубах скрипит.
Ещё одна проблема — паразиты. Дело в том, что на острове никто за лошадьми не убирает. Все нечистоты, что выходят из коней, остаются в почве и воде. В том числе и патогенные организмы — паразиты. Когда лошади пьют и едят, все вредители попадают обратно в организм хозяина. Поэтому самцы на острове в среднем живут около 6 лет, а самки — всего 4.5 года. Это очень мало — для сравнения, обычная домашняя лошадь может дожить до 30 лет!