В 14 веке золотых рыбок стало модно содержать в небольших фарфоровых мисках, и очень скоро серебристо-белые, золотисто-желтые и «черепаховые» разновидности этих карасей стали украшать жилища местных жителей.
Своей многоликостью и способностью легко меняться золотые рыбки обязаны тому, что их геном состоит из четырех наборов хромосом, в то время как у большинства животных их всего два. От 8 до 14 миллионов лет назад предок золотых рыбок пережил дублирование генома, две копии которого начали эволюционировать по отдельности. Если в одной происходила мутация, вторая сохраняла прежнюю вариацию гена. Это значит, что золотая рыбка приобретала новые физические черты, не забывая о старых.
В 16 веке несколько разновидностей рыбок оказались в Японии. Здесь они продавались во время летних фестивалей, и перевозили их с место на место в деревянных кадках. Несмотря на изнуряющую жару, рыбы нормально переживали испытания. Они потрясающе выносливы и способны жить в воде температурой от 0 до 43 градусов по Цельсию. Для сравнения: большинству пресноводных рыб комфортно в гораздо меньшем диапазоне (15-24 градуса). Рыбы вообще чувствительны к этому показателю, так как являются пойкилотермными – это значит, что процессы их жизнедеятельности зависят от условий окружающей среды. И золотые рыбки не знают себе равных в «приспособленчестве» такого рода.
Возьмем, к примеру, их метаболизм. Аэробный, то есть требующий кислорода, эффективнее в контексте превращения пищи в энергию. Но он останавливается при слишком высокой или низкой температуре.
В первом случае это отчасти объясняется неспособностью сердца большинства рыб биться достаточно быстро, чтобы подавать в организм необходимое количество кислорода. Однако у золотых рыбок пульс в обычных условиях медленнее, и его ускорение позволяет поддерживать аэробный метаболизм в разогретой воде, не достигая критических значений. В холодной, тем временем, они изменяют баланс жирных кислот в клеточных мембранах мозга, мышц и кишечника, обеспечивая лучший обмен питательных веществ с кровью.
Эта выносливость позволила золотым рыбкам выдерживать даже кругосветные путешествия. В 18 веке они добрались до Европы. Их привезли туда купцы, торговавшие с Китаем. Перевозка осуществлялась в закрытых сосудах, но, как оказалось, эти существа способны жить в условиях с малым количеством кислорода. Вероятнее всего, этому они научились во время зимовок в покрывающихся льдом водоемах. Основная сложность здесь в том, чтобы избавляться от вредных соединений, образующихся при дефиците О2.
Как и большинство позвоночных, золотые рыбки могут переходить на анаэробное дыхание, но это связано с образованием убийственной молочной кислоты. Её нужно расщепить, чтобы вывести из организма, и в данном случае они превращают яд в этанол, спокойно выпускающийся через жабры. Делается это с помощью фермента, который именуется пируватдекарбоксилаза.
В середине 19 века золотые рыбки распространились в США. Благодаря весьма удачной рекламной кампании. Одна из организаций пообещала отправить такого обитателя аквариума любому гражданину, который напишет письмо местному конгрессмену.
К 1894 году по адресам было разослано более 20000 рыбок, причем ни о каком импорте здесь не было и речи. Это очень плодовитые существа. Самка производит до 40000 икринок в год. Для сравнения: у бойцовой рыбки этот показатель составляет всего около 100.
Набор описанных выше качеств привлек внимание представителей научного сообщества. Золотые рыбки обладали широким спектром физических особенностей и их было легко разводить. Ученые за короткое время могли проследить за несколькими их поколениями. А ещё эти караси ценны своей способностью «впитывать». У них крупные жабры и сильная кровеносная система, благодаря чему в них быстро проникают вещества, находящиеся в среде обитания.
В 1917 году зоолог Эдвин Пауэрс проверил с помощью золотых рыбок ядовитость множества разновидностей бытовой химии. Впоследствии они использовались для изучения токсичности огромного спектра соединений – от гормонов роста до инсектицидов.
Золотые рыбки обрели огромную популярность, поэтому селекционеры всего мира издавна заняты созданием экзотических их разновидностей, число которых уже перевалило за две сотни. Это и лупоглазые звездочеты, и тосакины с пышным веерообразным хвостом. Но золотым рыбкам эти трансформации обошлись дорогой ценой.
Золотая рыбка — Звездочёт
Многие из черт, придающихся людьми золотым рыбкам, ничуть не способствуют изначально присущей этим существам жизнестойкости. Роскошный хвост не помогает рыбке плавать, и ей очень трудно перемещаться в воде с подаренным по чьей-то прихоти орудием. Глазастые звездочеты вынуждены постоянно смотреть вверх, где обычно находится источник света. В результате они довольно быстро слепнут.
Если заглянуть в суть дела чуть глубже, то разведение рыб внутри ограниченных по размеру сообществ привело к значительной потере генетического разнообразия. В результате представители многих экзотических пород страдают неприятными болезнями. К счастью, эти существа находятся на виду у своих хозяев, которые сделают все от них зависящее, чтобы вылечить и сохранить питомцев. Но все же тот факт, что некоторые золотые рыбки утратили выносливость, позволившую им распространиться по всему миру, кажется очень обидным.