Он остался в истории под именем Шлитци Сёртис, но, возможно, в действительности его звали Саймон Метц. Считается, что он появился на свет 10 сентября 1901 года в нью-йоркскомБронксе, однако, это не более, чем предположение. Причиной его необычного вида и странного поведения является редкое заболевание — микроцефалия (порок младенческого развития)
Микроцефалов в цирке назвали «людьми-булавочными головками». Обычно они очень добродушные и напоминают по поведению маленьких детей
У людей с этой болезнью очень маленький череп, а, следовательно, и мозг. Именно поэтому рост Шлитци остановился на отметке 122 см, а его интеллектуальное развитие приравнивалось к уровню 3-х летнего ребенка. Эта страшная болезнь мешает человеку полноценно заботиться о себе, членораздельно разговаривать, а словарный запас микроцефалов сводится к нескольким словам или фразам. При этом врачи, наблюдавшие Шлитци, отмечали, что пациент прекрасно воспринимал то, что слышал, имел отличную реакцию и способность к подражанию.
Цирковая труппа, в которой состоял Шлитци
Информации о его настоящих родителях нет никакой, но историки предполагают, что ребенка могли выкупить заезжие циркачи, а в дальнейшем опекунами были, как правило, его же работодатели. Как и многие несчастные с психическими или физическими отклонениями, Шлитци выступал в цирке, различных аттракционах и шоу, но это тема для отдельной статьи. Здесь же стоит заметить, что ведущий представлений, как правило, называл этих артистов «людьми — булавочными головками», «недостающим звеном эволюции», а самого актера анонсировали как «Последнего из ацтеков» (намекая на вырождавшуюся к тому времени нацию), «девочка-обезьяна» или просто «А что это такое?».
Кадр из фильма «Уродцы» 1932 года
Выход на экраны этого «блокбастера» породил ожесточенные споры в среде не только кинокритиков, но и многих зрителей. В итоге фильм сняли с проката на долгих тридцать лет, а Броунингу пришлось искать себе работу довольно продолжительное время. Историки говорят, что Шлитци удалось сняться еще в некоторых фильмах, в числе которых называют небольшую роль «пушистого млекопитающего» в «Острове потерянных душ» 1932 года, а также психически больного преступника в «Детях завтрашнего дня» 1934 года. Были и другие работы в кино, но о них мало что известно.
Шлитци приходилось выступать с лилипутами, бородатыми женщинами, сиамскими близнецами, знаменитым «человеком-гусеницей» и тому подобными людьми, но именно этот маленький уродец запомнился зрителям своей обворожительной улыбкой и веселым голосом. За время своей продолжительной и яркой театральной карьеры Шлитци удалось выступить на арене всех самых знаменитых цирков США. Но настоящее признание и успех пришли с ролью в нашумевшем в 1932 году фильме «Уродцы», режиссером которого был Тод Броунинг. В картине рассказывалось о бродячей труппе, а основные роли в нем исполнили настоящие цирковые актеры, имевшие физические недостатки.
Восковая фигура Шлитци
Переломным в карьере Шлитци можно считать 1935 год, когда судьба свела его с дрессировщиком шимпанзе Джорджем Сёртисом. Он дал ему не только фамилию, но и окружил Шлитци заботой и вниманием. С необычайным вдохновением актер выступал на арене знаменитых на всю страну цирков, но его счастье продолжалось только до 1965 года, когда умер его друг, наставник и «отец» Сёртис. Дочь дрессировщика не захотела продолжать дело отца и дальше развивать цирковой бизнес, а Шлитци отправили в окружную психиатрическую больницу.
Но судьба была благосклонна к звездному «великому дурачку»: о том, что он находится в сумасшедшем доме, узнал знаменитый иллюзионист и шпагоглотатель Билл Ункс, который после гастролей пытался заработать немного денег. Артист понял, что Шлитци нужно спасать — без возможности участвовать в представлениях тот находился в крайне подавленном состоянии. Биллу Унксу удалось убедить врачей, что Шлитци сможет продолжить выступления в цирке под руководством антрепренера Сэма Александера. Это событие можно назвать вторым рождением легендарного маленького актера.
Выступления Шлитци продолжались вплоть до 1968 года, но пневмония в 1971 году оборвала жизнь знаменитого уродца. Свидетельство о смертивыдали с именем и фамилией Шлитци Сёртис, таким образом, увековечив не только необычного актера, но и его наставника и названого отца.