Ученые следят за движением астероида диаметром 390 метров, открытого в прошлом году,
который может столкнуться с нашей планетой, и просят правительства принять стратегию
по отражению атаки.По оценке NASA, при встрече Земли с Апофисом, которая с небольшой
вероятностью может произойти в 2036 году, выделится в 100 тысяч раз больше энергии,
чем при ядерном взрыве в Хиросиме. Под непосредственное действие ударной волны попадут
тысячи квадратных километров, а на остальную Землю будет воздействовать пыль, выброшенная
в атмосферу.Предложений о том, как оттолкнуть астероид, хватает. Группа передовых концепций Европейского космического агентства (ЕКА) возглавляет проектирование спутников и ракет для сталкивания астероидов на другую орбиту.
Ни одно предложение не остается нерассмотренным, даже такие потенциально опасные идеи, как атомные космические корабли. "Преимущество в том, что атомный двигатель – это большая энергия, – отметил Фитцсиммонс. – Недостаток в том, что у нас его пока нет. При этом существуют космические корабли, двигатели которых используют электрическую энергию солнца, и можно с большой долей уверенности говорить, что эта технология эффективна".
Больше всего сторонников у самого простого способа – ударить по астероиду космическим кораблем и изменить траекторию его движения. ЕКА планирует испытать этот метод в ходе экспедиции "Дон Кихот", когда к астероиду пошлют два спутника. Один из них, "Идальго", столкнется с астероидом на большой скорости, а второй, "Санчо", измерит изменение орбиты объекта. Решение о конструкции этих спутников будет принято в ближайшие месяцы, а запуск предполагается осуществить в будущем десятилетии. Идеей, не находящей поддержки у астрономов, является взрыв.
"Если произвести взрыв рядом с объектом, можно получить опасность удара несколькими обломками, а не одним, увеличив площадь поражения", – считает Фитцсиммонс.
В сентябре ученые университетов Стрэтчклайда и Глазго начали компьютерное моделирование изменения траекторий движения астероидов, движущихся по направлению к Земле. Весной будущего года появится еще одна возможность наблюдать за Апофисом с помощью радара, и это поможет астрономам точнее рассчитать его будущую орбиту.
Если на этом этапе они не смогут исключить вероятность столкновения с Землей в 2036 году, другого шанса для более детализированных наблюдений не будет до 2013 года. Окончательное решение о том, что делать с Апофисом, необходимо принять на этом этапе, считает NASA.
"В 2013 году может быть принято решение продолжать масштабную работу по смягчению удара, но начать планирование мы должны раньше", – заявил Фитцсиммонс. В 2029 году астрономы узнают наверняка, будет ли Апофис представлять угрозу в 2036 году. Если наихудший сценарий окажется правдой, а Земля не будет к нему готова, может оказаться слишком поздно.