Пещеры Вайтомо. Очень популярны в Новой Зеландии. Особенно среди туристов. Действительно, есть чему подивиться. Но сначала – немного истории моими словами. Сформировалась зона Вайтомо, ещё будучи под водой, около 30млн. лет назад благодаря геологической и вулканической активности. Затем, около миллиона лет назад она оказалась на поверхности и под действием воздуха породы дали трещины и образовали каверны, которые стали покрываться известняком. Ил, останки морских животных и т.д. можно и сейчас найти в толще пещерных стен, где известковые породы составляют до 200 метров толщины. Также благодаря трещинам в толщу камня стала просачиваться вода и так образовались бесчисленные сталактиты и сталагмиты.
О пещерах было известно Маори издавна, но так как пещер много и они темны и огромны, никто из них не пробовал их исследовать до 1887 года, когда один английский исследователь Fred Mace в компании маорийца Tane Tinorau – владельца земель, на которых пещеры и расположены, не решились попасть всё же внутрь. Cначала они просто вплыли внутрь грота одной из пещер со свечами в руках и были потрясены увиденными мириадами нежных голубых светлячков (Glow Worms). Затем они углубились дальше и обнаружили, что пещеры переходят одна в другую. Исследования продлились вплоть до 1889, когда был обнаружен вход на самый высокий уровень, откуда до сих пор проводятся экскурсии сверху-вниз по удивительным пещерам.
Сегодня Вайтомо – это целая плеяда платных для посещения пещер. Каждый может выбрать, какие именно и каким образом (пешком, на лодке, на каяке, на шине – «Рафтинг» и т.д.) он желает посетить. Очень интересное место, изобилующее туристами в любое время и любую погоду.
