Здесь находится вторая самая низкая точка земной поверхности в западном полушарии - на 86 метров ниже уровня моря. Здесь раскинулись огромные соляные озера (до 500 км2). Летом здесь средняя дневная температура превышает 50°С!
Понятное дело, в Долине смерти очень засушливо. Если в горах, окружающих долину, может выпадать до 380 мм осадков в год, то в местах, которые ниже уровня моря, среднее количество осадков всего 48 мм. Но уж если дожди идут, то совсем нешуточные – часто дело заканчивается стремительными ливневыми наводнениями.
Потому-то жителей в тех местах немного. Где-то 95% площади считаются дикими и неосвоенными.
Одно из примечательных мест в Долине смерти – озеро Рейстрэк-Плайя. Большую часть времени – это пересохшая глинистая поверхность, покрытая живописными трещинами. По ней не менее живописно разбросаны камни - как совсем маленькие, так и солидные глыбы, килограммов по 350 весом. И за многими из этих камней тянутся дорожки. Будто кто-то невидимый и не оставляющий следов толкал их перед собой.
Дорожки бывают самой разнообразной формы – прямые, искривленные, пересекающиеся, параллельные… Некоторые камни не любят передвижений – за ними никаких дорожек не тянется. Пронаблюдать за процессом образования «каменных тропок» никому не удавалось – место, как отмечено выше, довольно безлюдное.
Ученые здесь бывают наездами – постоянно здесь находится просто опасно. Они в очередной раз фотографируют следы путешествующих камней, придумывают жутко сложную теорию и уезжают. Например, что дело в магнитных полях. Или в сейсмической активности (правда, она в этой местности смехотворная)…
Впрочем, есть теории доступные человеческому уму, не отягощенному специальными знаниями. Например, Роберт Шарп из Калифорнийского технологического института предполагает, что дно озера во время ливней сильно размокает (просто-напросто превращается в скользкую жижу). А затем в дело вступает ветер – он гонит камни по влажной глине, как по маслу.
Что ж вполне правдоподобно, но неизвестно, насколько истинно. Что ж снимем шляпу перед очередной загадкой, уловкой, чудом природы!
