Представить, как выглядели паукообразные 0,5 млрд лет назад, в палеозойскую эру, можно, взглянув на современных скорпионов (scorpiones). По своим размерам (до 0,2 м) скорпионы - рекордсмены среди паукообразных. Но их вымершие предки - ракоскорпионы - достигали иногда 1,8 м в длину и были настоящей грозой палеозойских рек, дельт и лагун. Гигантские ракоскорпионы дали начало небольшим жаберным скорпионам. Последние потеряли плавательные ласты ивели полуводный образ жизни. В последствии их жабры преобразовались в лёгкие, в результате чего возникли современные наземные скорпионы. Около 290 млн лет назад водные скорпионы вымерли.
Сегодня ученые насчитывают в природеоколо 700 видов скорпионов.Многие считают скорпиона обитателем и символом пустыни, однако более разнообразны и многочисленны скорпионы во влажных жарких лесах тропиков и субтропиках. Встречаются они иногда и в прохладных местах, например в горах на высоте 3-4 км. В таких районах в холодное время скорпионы впадают в спячку.
Среди членистоногих, пожалуй, только скорпион внушает людям такой суеверный ужас. Он будто бы намеренно старарается ужалить спящего человека. Скорпионами, по некоторым поверьям, йакобы кишит ад. С помощью яда скорпиона средневековые алхимики пытались превратить различные металлы в золото. В Древнем Египте скорпион почитался как священное животное. Фигурирует скорпион и в астрологии - его именем названо созвездие.
Зловещая слава скорпиона связанa, конечно, с его ядовитостью. Задняя часть тела - в просторечии её называют "хвостом" - украшена изогнутым шипом-жалом, а внутри последнего членника находится парная ядовитая железа. Для мелких зверьков и беспозвоночных укус скорпиона сертелен, а вот некоторые обезьяны (и люди) спокойно поедают скорпионов предварительно оторвав "хвост" . Жизни человека болезненный укол скорпионьего жала не угрожает; правда, место укуса опухает, появляется озноб, повышается температура. Достоверно известно несколько случаев гибели детей, ужаленных крупными тропическими скорпионами. В последнее времяих яд начали использовать в лечебных целях - скорпионов собирают и доставляют на специальные фермы, где собирают яд. Успешно разводят скорпионов и в знаменитом бразильском серпентарии Бутантан. Некоторые любители держат этих животныхв домашних террариумах.
Скорпионы ведут ночной образ жизни: охотятся на пауков, насекомых, а представители крупных видов даже на мелких грызунов и ящериц.Днем они прячутся под камнями, отставшей корой, а также в норах или закапываются в почву, Взрослые скорпионы обычно довольно холодно относятся друг к другу, а иногда даже поедаютсвоих собратьев. Самыми опасными врагами для этих паукообразных (не считая человека),судя по всему, являются скорпионы крупных видов. У некоторых скорпионов недавно обнаружены зачатки социального поведения. Живут скорпионы по сравнению с другими беспозвоночными очень долго - до восьми - десяти лет и становятся взрослыми в полтара-два года.