Одним своим названием бухта Халонг уже манит отправиться в путешествие. Название может быть произнесено по-разному: «Бухта спускающегося Дракона» или «Там, где дракон спустился в море», по-вьетнамски оно звучит как Vịnh Hạ Long.
Согласно местной легенде, когда вьетнамские жители сражались с китайскими захватчиками, боги послали семью драконов для защиты земли. Драконы стали выплевывать драгоценные камни, которые превращались в острова и островки, формируя защитную стену.
Благодаря им, люди отстояли свои земли и основали государство, затем названное Вьетнам. Позднее, драконы также решили обосноваться здесь. Место, где мать-дракониха спустилась к морю и своим хвостом разбила побережье на тысячи осколков, стало называться Ха Лонг, а место, где спустились ее дети – Бай Ту Лонг. Местные жители по сей день верят, что в заливе живёт дракон.
Одно из самых красивых мест на Земле, бухта Халонг включена в список Всемирного Наследия ЮНЕСКО. Названная восьмым чудом света, она занимает площадь почти полторы тысячи квадратных километров. Большинство островов необитаемы и почти не были подвержены воздействию человека. Постоянные жители есть на двух больших островах – Туан Чау и Кат Ба.
На некоторых островах есть рыбацкие деревни, в местных водах обитают почти 200 видов рыб и 450 видов моллюсков. Названия многих островов являются интерпретациями их необычной формы, например: островки Voi (слон), Ga Choi (бойцовый петух), Mai Nha (крыша). Всего названия есть у 989 островов.
Еще одна достопримечательность Халонг – пещеры трех типов: образовавшиеся ниже уровня грунтовых вод, сформированные скалами, а также пещеры, образованные морем. Самая крупная пещера в заливе – Hang Dau Go или пещера Деревянных Столобов.
Свое название пещера получила благодаря историческому факту – в 1288 году генерал Тран Хун Дао хранил здесь деревянные колья для защиты бухты от захватчиков. В конце 19 века французские туристы назвали ее Пещерой Чудес. Она состоит из трех больших камер с многочисленными сталактитами и сталагмитами (а также с французскими граффити 19-го века). Поэтому, поднявшись в пещеру, можно действительно почувствовать себя как в сказке. Другими хорошо известными пещерами в бухте Халонг являются грот Бонау и пещера Хангхань.
Другой особенностью залив Халонг является обилие озер внутри островов. Например, на острове Дау Бе есть 6 закрытых озер. Все они находятся в карстовых воронках.
