Пытки насекомыми были излюбленной забавой «Кровавой» графини (Эрежебет Батери). Она таким образом наказывала своих служанок за малейшие ошибки и преступления.
Наиболее популярным было использование в пытках муравьёв. Обвиняемого либо распинали на земле с использованием кольев и верёвок, либо привязывали к столбу. Обязательным условием было наличие поблизости муравейника. После этого жертву обмазывали мёдом и оставляли на растерзание муравьям, которые сначала съедали мёд , потом начинали грызть тело пленника.
Для Африки и Южной Америки характерны виды колониально мигрирующих муравьев, которые сметают всё живое на своём пути. Местные жители не оставили без внимания эту природную машину для убийства. Они привязывали осужденного на пути следования этих насекомых. В относительно короткий срок жертва умирала в адских муках. Голодные насекомые могли до костей обглодать тело мученика.
Вплоть до нашего времени существовали обряды — ордалии. Это почтенные испытания для юношей, успешное прохождение которых давало им право называться мужчинами. В некоторых общинах такие обряды существуют и сейчас. В индейских племенах молодым людям разрешалось жениться ,только если они выдержали так называемый «муравьиный суд». Молодые люди почти нагими ложились в гамаки, на их тела ставили корзинки с муравьями которых через некоторое время высыпали, чтобы они могли свободно перемещаться по телу и беспощадно кусать мучеников. Если молодожёны не произнесли ни звука и не шелохнулись, то имели право пожениться.
Чаще всего, дабы не тратить времени, жертву привязывали прямо на муравейнике. Каждый, кого хотя бы раз кусал муравей, сумеет представить, какие муки могут доставить тысячи таких насекомых.
В Азии вместо муравьёв для пыток использовались тарантулы и скорпионы. В конце 70-х годов ХХ века (период падения коммунизма Пол-Пота) в тюрьмах Камбодже помимо пыточных устройств современности (электрошок) были резервуары со скорпионами, которых во время пыток специальными щипцами клали на обнажённые тела пытаемых мужчин и женщин.
Особенно охотно пытки насекомыми применялись относительно женщин, поскольку они наиболее подвержены страху перед насекомыми. Известны пытки насекомыми в виде щекотки, когда обнажённого пленника помещали в ёмкость с кишащими насекомыми, барахтанье которых вызывало у жертвы отвращение, панический страх и более мучительные ощущения. Зачастую, в результате таких испытаний пленник был готов признаться в чём угодно.
Советские НКВДисты использовали клопяной бокс. В темном дощаном шкафу разведено клопов сотни, может быть, тысячи. Пиджак или гимнастерку с сажаемого снимают, и тотчас на него, переползая со стен и падая с потолка, обрушиваются голодные клопы. Сперва он ожесточенно борется с ними, душит на себе, на стенах, задыхается от их вони, через несколько часов ослабевает и безропотно дает себя пить.