Канадские учёные из Университета Британской Колумбии создали метод нанесения металлического покрытия на стекло, увеличивающий его способность пропускать свет на 10%. Это открытие приближает нас к такому будущему, в котором появятся "умные" окна с изменяемыми характеристиками, а оконные стёкла можно использовать в качестве электронных устройств.
По словам профессора Университета, Кеннета Чау [Kenneth Chau], первое, что сразу становится возможным после изобретения такой технологии - настройка стёкол на отражение или поглощение тепла, в зависимости от нужд людей, использующих здание с такими окнами.
"Интересно это открытие тем, что оно контринтуитивно - оно идёт вразрез с представлениями о том, что металлы должны быть непрозрачными, - говорит Чау. - Мне кажется, что одно из наиболее важных следствий этого исследования - потенциальная возможность создания "умных" окон. Когда мы смотрим фантастические фильмы, то видим везде дисплеи из стекла. Это исследование является небольшим шагом в таком направлении".
Для достижения этого необычного эффекта Чау совместно с Лоисом Маркли (Loic Markley) распыляли на стекло атомы серебра в вакууме, чтобы получить напыление толщиной порядка 10 нм. Результирующий сэндвич показал лучшую пропускную способность, чем у обычного стекла.
Инженеры придумали этот способ, вдохновившись известной ещё с 1950-х годов методикой, по которой прозрачные металлические плёнки покрываются диэлектриком, в результате чего их прозрачность увеличивается. Этот метод используется для получения теплоотражающих окон. Изучая его, инженеры задумались - а что можно получить, если наоборот, покрыть диэлектрик слоем металла. В результате их открытие может привести к появлению более энергоэффективных зданий и новых необычных электронных устройств, использующих прозрачные экраны.
В декабре прошлого года американские учёные представили новый прозрачный металл, способный заменить оксид индия-олова (ITO). Новый материал не отстаёт от широко применяющегося в данный момент ITO по прозрачности, проводимости и простоте изготовления, при этом обгоняя его по стоимости конечного продукта.