Аппарат Кассини показывает нам, как глобальная температура Титана изменялась за последние 12 лет, и можно заметить тенденцию: юг становится более прохладным в то время, как север нагревается. Анимация под катом это отчетливо показывает.
Используя инструмент Кассини - Композитный Инфракрасный Спектрометр (CIRS), ученые миссии смогли сделать мониторинг теплового инфракрасного излучения, идущего с лунной поверхности. Титан - это единственная луна в Солнечной системе с плотной атмосферой, поэтому замер его температуры сопряжен с рядом трудностей. Однако атмосфера Титана имеет кое-что известное как "спектральное окно" в инфракрасной длине волны - 19 микрон, что позволяет этому типу теплового излучения пройти в космос, не будучи поглощенным газами атмосферы.
Атмосферные дымки по-прежнему затрудняют процесс измерения, однако глобальные температуры были усреднены с востока на запад, создавая полосатую структуру температуры.
Температурная карта поверхности Титана за последние 12 лет
Кассини прибыл на орбиту Сатурна в 2004 году, когда южное полушарие Титана было в летнем периоде. Как и ожидалось, в течение этого времени, на южном полушарии было тепло. "Теплый" это конечно понятие относительное. Сатурн вращается вокруг Солнца на расстоянии 10 промежутков между Солнцем и Землей, так что Титана достигает очень слабый свет и имеет меньшие силы по нагреву, чем на нашей планете.
Например, летний пик температуры на Титане был замерен при -292 градусов по Фаренгейту (-179.5 градусов по Цельсию или 93.6 по Кельвину) вблизи экватора, но при измерении на полюсах в течение всего этого времени температура была всего 6 градусов по Фаренгейту (3.5 градусов Цельсия или Кельвина).
Сатурн облетает Солнце раз в 30 лет, так что его сезон длится 7.5 лет. Аппарат Кассини, будучи долговременной миссией в системе кольчатого газового гиганта, имел возможность наблюдать сезонные изменения в атмосфере Сатурна в течение 12 лет, но в случае Титана это было всего лишь 2 сезона.
Увы, миссия Кассини подходит к концу. И в сентябре 2017 года аппарат упадет ближе к верхней атмосфере Сатурна, сжигаясь в качестве антропогенного метеора.