На самом крупном из островов, Итурупе, живет около 6 тысяч человек. Япония отсюда ближе, чем Россия. По большей части вся жизнь здесь сосредоточена в единственном городе — Курильске.
Цены на островах гораздо выше материковых. Куриные окорочка в магазине стоят порядка 200 рублей, десяток яиц обойдется в 90-100.
Местные жители сетуют, что в 90-х годах быт на островах был получше. В ту пору контроля со стороны пограничников и рыбнадзора было меньше, рыбакам время от времени удавалось отправлять улов в Корею, Японию и Китай.