Федераты в составе Империи
Одни из первых собственных царств были образованы варварами еще в дни правления цезарей в Риме. В начале V в. легионы были не в силах сдерживать натиск многочисленных германских племен. Варвары наступали, продвигаясь вглубь страны. В этих условиях в Равенне было принято решение заключить политический и военный союз с северными дикарями, позволив им заселить некоторые земли в отдаленных провинциях.
Так появились вестготское и бургундское королевства. Германцам были отданы земли в северной Иберии и юго-восточной Галлии. За право жить в землях, принадлежащих Риму, варвары должны были нести военную службу, за которую им также выплачивались деньги. На самом деле, не всегда было понятно, жалованье это или дань.
Судьба бургундов и вестготов сложилась примерно одинаково. Первые были завоеваны франками, а вторые покорены арабами во времена мусульманской экспансии.
С племенем вандалов имперскому правительству договориться не удалось. Этот народ ненадолго задержался в Иберии, разграбил до основания Рим и, наконец, осел в африканских провинциях, сделав Карфаген своей столицей.
Целое столетие побережье Средиземного моря страдало от вандальского террора, пока в середине VI в. они не были разбиты византийскими войсками под командованием легендарного Велизария.
Остготское королевство
Остготы основали свое королевство уже после падения Западной империи. Их вотчиной стала Италия и Далмация. Большую помощь в основании собственного государства остготам оказала Восточная империя. Фактически руками восточных готов Византия расправилась с Одоакром.
Теодорих, первый король страны остготов, считался наместником константинопольского императора, но де-факто являлся независимым правителем. После смерти основателя королевство остготов протянуло еще два с половиной десятилетия, пока взошедший на престол в Византии Юстиниан не разгромил остготские армии и не взял под контроль итальянские земли.
Лангобардское государство
Ромеи недолго смогли удерживать Апеннины и поддерживать иллюзию реставрации единой империи. На четырнадцатый год византийского владычества в Италию с севера вторглись племена лангобардов. Германцы воспользовались очередным политическим кризисом в Константинополе и захватили почти весь Апеннинский полуостров.
Владычество лангобардов в Италии закончилось спустя два века, когда королевство длиннобородых стало добычей Карла Великого и вошло в состав его империи.
Королевство франков
Народ франков создал в Северной Галлии самое могучее из всех германских королевств, которое пережило не только Рим и царства других варваров, но и Византийскую империю. Более того, франки стоят у истоков мощнейших европейских держав: Германии, Франции, Италии и Швейцарии.
Франкия окончательно сложилась к концу V в. С этого времени начинается постепенное расширение границ королевства. Франки последовательно подчинили себе вестготов, бургундов, баваров, саксов, лангобардов.
Наибольший вклад в рост территории Франкии внес род Мартеллов. Карл Мартелл был всего лишь майордомом, но уже его внук Карл Великий стал королем и контролировал земли от Пиренеев до Эльбы. Потомки же императора Запада разделили его страну и основали династии, стоявшие у истоков множества европейских королевств.
Восшествие на престол Карла Великого и его последующая коронация как Императора в Риме подводит условную черту под эпохой варварских королевств. С воцарением династии Каролингов Европа начинает постепенно оживать и восстанавливаться после темных столетий.