Мы чувствуем себя хорошо когда почешем место, которое зудит. Однако бывает, что когда мы чешем, от этого начинает чесаться еще сильнее. Есть множество причин, которые вызывают это раздражающее и неприятное ощущение. Но почему оно возникает?
Ощущение зуда является не самым приятным явлением, но эволюция одарила нас этим качеством по вполне разумной причине. Кожа является самым большим органом человека, покрывая площадь равной примерно двум квадратным метрам. Остальные органы человека защищены иммунной системой и спрятаны внутри. Кожа же является первой линией защиты организма, которая охраняет все остальные части от внешнего мира с использованием своих методов противостояния угрозам.
Зуд или желание что-то почесать является бессознательным. Этот сигнал побуждал наших предков, живущих в дикой природе, устранять угрозы паразитов и аллергенов. Также как и зев, зуд является заразным явлением в обществе. Люди являются общественными животными, поэтому если один из людей начинает чесаться по причине насекомых, то это значит, что насекомые могут оказаться и на соседе, поэтому начинают чесаться все вокруг, чтобы избежать опасности.
Но что делает чувство зуда таким уникальным ощущением, которое легко отличить от, например, давления или жары? На сегодня нам полностью не известна природа зуда. Около десяти лет назад ученые полагали, что зуд — это просто менее интенсивная версия боли. Когда что-то вступает в контакт с нашей кожей, нервные окончания в эпидермисе — самом внешнем слое нашей кожи — передают эту информацию через электрические и химические сообщения, вверх по позвоночнику и в мозг. Различные стимулы активируют разные нервные пути и вызывают разные ощущения в нашем мозге. Легкое прикосновение может быть приятным. Удар в лицо, вероятно, неприятным.
Теперь мы знаем, что в нашей нервной системе есть особая схема, специфичная для зуда, которая включает в себя собственные химические вещества и клетки. Для зуда у нас имеется одно универсальное решение: чес. Но почему?
Царапина, фактически, является особой формой боли, которая идет в ответ на небольшое повреждение верхнего слоя кожи. Этот слабый болевой сигнал маскирует и перекрывает чувство зуда, поэтому удары или сдавливание зудящей области также могут принести облегчение. Мозг, реагируя на небольшую боль, вызывает выброс химических веществ в место раздражения, что смягчает неприятные ощущения. Одним из этих химических веществ, которое обеспечивает облегчение, является нейромедиатор под названием серотонин. Но серотонин также также облегчает повторный запуск сигнала зуда. Поэтому спустя некоторое время зуд возвращается с большей силой.
В крайних случаях повреждение нервов, чувствительных к зуду, может вызвать зуд без наличия раздражителя. И чесание не способно никак помочь такому зуду. Люди, которые вылечились от лешая, могут испытывать постоянный необъяснимый зудом будучи здоровыми.
Зудящие заболевания были задокументированы на протяжении всей истории, и люди нашли несколько довольно умных способов получить облегчение. У греков и римлян были минеральные ванны и животный жир. Персы использовали серебро. Ментол успокаивал зудящую кожу в древнем Китае, а камфора, химическое вещество из вечнозеленых деревьев, исторически использовавшееся для изготовления взрывчатых веществ, успокаивала зудящую кожу с 13-го века. Сегодня у нас также есть анестетики и противовоспалительные средства, такие как капсаицин, извлекаемый из перца чили, и антигистаминные и стероидные кремы.
Но поскольку зуд может быть вызван огромным множеством причин, не существует универсального средства для его устранения. Стоить помнить, что зуд находится не только на поверхности эпидермиса, но и в наших головах. Истоки любого зуда уходят эволюционными корнями далеко вглубь, а мы пока что почесали лишь поверхность знания этого механизма.