Кризис системы
На рубеже XVIII-XIX веков Европа вступила в период промышленной революции. В то время, когда западные державы стремительно увеличивали производство и обрастали новыми городами и богатели, Россия застряла в Средневековье. И всему виной было крепостное право.
Роскошная жизнь дворян, балы и пиры, оплачивалась непосильным трудом крепостных крестьян
По факту, после принятия в 1762 году Манифеста о вольности дворянства помещики стали полными хозяевами крепостных крестьян. Да и сами крестьяне переставали заниматься сельским хозяйством, становясь слугами в домах помещиков.
Российский экономист Андрей Шторх, современник тех лет, отмечал, что в русских домах впятеро больше слуг, чем в европейских. Эти «нахлебники» приносили значительный ущерб государственному хозяйству. В свою очередь, те крестьяне, которые остались на земле, работали бы значительно эффективней на самих себя, нежели на помещика. У людей не было стимула.
К XIX веку крепостничество все ближе приближалось к рабству. Ужас в европейском обществе вызывала продажа русских крестьян без земли. Людей продавали на ярмарках или по объявлениям в газете, как обычные вещи. При этом часто помещики разлучали семьи.
В.М. Максимов, «Аукцион за недоимки». Крестьян могли продать в уплату их собственного же долга
Нужно понимать, что человек, проданный без имущества, превращался в обычного раба. В целом, так и происходило. Азиатские купцы массово скупали русских крестьян и увозили на Восток в качестве невольников.
Раскрепостить всех!
Сразу после вступления на престол, молодой император Александр I решительно заявил: крепостное право нужно отменить! Первым шагом стал Указ о вольных хлебопашцах 1803 года. Закон разрешил крестьянам выкупать себя вместе с землей. Правда, с разрешения помещика.
В 1809 году император запретил дворянам ссылать своих подопечных в Сибирь за проступки. Свободу получили люди, отслужившие в армии. Крестьяне также приобрели право торговать, брать векселя, работать по найму на сторонних людей. Конечно, также с дозволения помещика.
С 1816 по 1819 года крепостное право удалось отменить в Прибалтике. Народ освобождался от личной зависимости под условием сохранения земли за помещиком.
Отменить по всей России?
Проблема была ещё и в том, что крестьянин без земли не мог прокормить себя. Зачем тогда ему свобода?
Графы Аракчеев, Гурьев и адмирал Мордвин предоставили свои проекты по отмене крепостничества во всей России. Все сводилось к следующему: чтобы не обидеть помещиков, предлагалось выкупить людей с землей в кредит. Сделать это должно было либо государство, либо сами крестьяне.
План адмирала был несколько дешевле - выкупить крестьян без земли, как в Прибалтике. Люди получали личную свободу, но были обязаны брать землю у помещика в аренду. Однако и тот, и другой план потерпели крах.
Горечь разочарования
К сожалению, в 1810 году все благородные порывы разбились о реальность. У Александра банально опустела казна. Он был вынужден продать 10 тысяч государственных крестьян. Позже пришлось восстановить право дворян отправлять народ в ссылку в Сибирь. Не получилось запретить продавать крестьян. А в 1823 году монарх официально подтвердил право дворян на крепостничество.
Что заставило Александра сдаться? Дворяне, благородное сословие, имели огромную власть в стране. У императора практически не было сторонников в этой среде. Благородное сословие привыкло жить роскошно и что-либо менять не хотело.
Решительные реформы могли стоить Александру I жизни, и повторять судьбу своего отца Павла I ему не хотелось.