Уникальную окаменелость летающего динозавра обнаружили еще 10 лет назад в китайской провинции Ляонин, однако обнародовали только сейчас. За это время китайские ученые совместно с американскими коллегами изучили останки и заключили, что скелет принадлежит динозавру, ранее неизвестному науке. Новый вид получил название Wulong bohaiensis, переводе с китайского - "танцующий дракон".
Пернатый динозавр обитал на планете около 120 миллионов лет назад. Его окаменелости, включая перья и даже мягкие ткани, прекрасно сохранились для такого возраста. Размером он с обычную ворону. У существа была узкая, покрытая чешуей голова и рот, полный острых зубов. "Танцующий дракон" питался мелкими млекопитающими, ящерицами, птицами и рыбами.
Его конечности (похожие на на птичьи крылья) были покрыты перьями, а на конце тонкого хвоста красовались два длинных пера. Несмотря на наличие крыльев, он не летал, как и другие подобные виды пернатых динозавров этого периода. Ученые определили, что окаменелость принадлежит совсем молодому самцу - на момент гибели ему был примерно 1 год.
Больше всего ученых заинтересовали два длинных пера на хвосте особи: "У этого экземпляра есть перья на конечностях и хвосте, которые мы обычно наблюдаем только у взрослых птиц, а не у годовалой особи - рассказал соавтор исследования Эшли Пуст. - Или молодые динозавры нуждались в этих хвостовых перьях для выполнения какой-то функции, о которой мы пока не знаем, или их перья росли иначе, чем у большинства современных птиц".
Китайские специалисты надеются, что интересная находка поможет детальнее изучить период, в котором динозавры расправили крылья и начали эволюционировать в современных птиц.
