Безусловно, самое эффективное «средство помощи» слепому – это кто-то, обладающий нормальным зрением. Один из способов решения проблемы – использование специально подготовленных животных-проводников.
Обычно считается, что лучшими проводниками для слепых являются собаки. Но это не так! Вот уже более 20 лет в качестве поводырей успешно применяются... лошади!
Точнее говоря, лошадки – миниатюрные породы лошадей или пони, типа фалабеллы. Размеры такой лошадки – совсем небольшие, иногда даже меньше, чем у крупной собаки.
Наблюдения показали, что лошадки-поводыри очень умны, помогают своему хозяину обходить препятствия, понимают самые разные команды, могут помочь отыскать кнопку на светофоре или поднять и подать своему хозяину случайно оброненную вещь – сумку, трость или кошелёк.
Пони-поводыри прекрасно разбираются в сигналах светофора и помогают переходить дорогу не хуже человека. Они отлично осваивают так называемое «разумное неповиновение», то есть способность не выполнять команду, если видят, что в случае выполнения хозяину будет угрожать опасность.
В отличие от собак, такие лошадки намного более спокойны, не вызывают страха у окружающих, абсолютно не реагируют на встреченных на улице кошек, крыс или белок. Однако самое главное преимущество пони – это долголетие.
Крупные собаки живут 10-12 лет, из которых не менее двух уходит на подготовку; миниатюрные же лошадки живут по 30-40 лет; таким образом, пони может заменить 4 собаки-проводника.