Однако космические аппараты помогли отыскать нового кандидата на роль колыбели внеземной жизни. Европа (она же Юпитер II) – довольно крупный спутник, размером почти как наша Луна. Только вместо Земли в небе Европы светит огромный диск Юпитера.
На поверхности Европы полнеба занимает диск Юпитера
У Юпитера 4 крупных спутника – Ио, Европа, Ганимед и Каллисто. Но что оказалось самым интересным – поверхность Европы оказалась сложенной из самого настоящего водяного льда.
Европа
Раньше учёные считали, что Юпитер находится слишком далеко от Солнца, что на таком чудовищном расстоянии все небесные тела должны промёрзнуть насквозь. Что да, то да – максимальная температура на поверхности Европы составляет минус 150 градусов по Цельсию. Не позагораешь. Однако наблюдения в космический телескоп «Хаббл» показали, что Европа – вовсе не мёртвая сплошная «ледышка»! В 2012 году на её поверхности был зафиксирован гигантский гейзер из жидкой воды – причём высота «фонтана» достигала 200 километров!
Образование водяного гейзера
Все говорит о том, что под толстой (по разным оценкам, от 1 до 30 километров) ледяной коркой Европы скрывается самый настоящий океан из жидкой воды. Но откуда же берётся тепло для того, чтобы растопить лёд? Измерения показывают, что колоссальное притяжение Юпитера вызывает огромные приливные силы – в тысячу раз сильнее привычных нам на Земле. Гравитационные силы постоянно деформируют Европу, как бы «сминают» её ядро – при этом выделяется большое количество тепла.
Что оказалось ещё более удивительным – у Европы обнаружилась атмосфера! Невероятно тонкая и слабая, зато состоящая из самого настоящего кислорода и водяного пара! Не правда ли, местечко получается намного перспективнее Марса? Кислородная атмосфера, геологическая активность, океан из жидкой воды – да какой! По оценкам специалистов запасы воды на Европе превышают в 2-3 раза объем всех морей и океанов у нас на Земле.
Ещё не так давно считалось, что жизнь может существовать только при наличии фотосинтезирующих организмов, что для жизни абсолютно необходим солнечный свет – а подлёдный океан Европы это царство вечной тьмы... Но в 1978 году на Земле были открыты удивительные биосообщества – в кромешной тьме, на дне океана, на трёхкилометровой глубине! Источником энергии для этих биосообществ является не фотосинтез, а хемосинтез – например, окисление железа или серы особыми бактериями. Получается, что даже на Земле есть организмы, вполне способные жить в глубинах европейского океана...
Гигантский многощетинковый червь Riftia pachyptila имеет орган, содержащий хемосинтетических бактерий вместо пищеварительной системы. Возможно, житель Европы окажется похож на него
Итак, есть ли жизнь на Европе? Большинство учёных считают, что такое очень возможно. Возможно ли существование в океане Европы высокоразвитой жизни – хотя бы на уровне ракообразных или моллюсков? Вот это уже менее вероятно, хотя совсем исключать такую возможность нельзя. В планах учёных – запуск к Европе специальных исследовательских аппаратов, в идеале – попытка «пробить» ледяную корку спутника и спустить в океан Европы роботизированную подводную лодку, оснащённую видеокамерами...
Исследование океана Европы