В 476 году вождь германцев Одоакр сверг последнего западно-римского императора Ромула Августа. На этом принято заканчивать многовековую историю Римской империи.
Почему некогда великая держава оказалась уничтожена и, стало ли разделение империи на Восточную и Западную части поводом для её упадка?
Кризис империи
Причиной гибели Римской империи оказался сильнейший, небывалый за всю историю страны, экономический, политический и социальный кризис, тянувшийся несколько веков подряд.
Во II веке империя перестала вести завоевательные войны, сконцентрировавшись на обороне и сохранении земель. Данный факт сократил приток рабов и трофейного золота, а это являлось основой экономики страны. Рабы выполняли всю работу в империи – трудились на плантациях, мастерских, строили здания и дороги. Золото шло на содержание легионов.
В результате дефицита обоих товаров, цены на рабов и производимые ими продукты резко подскочили, а содержание армии стало сильно бить по казне. Императоры пытались поднимать налоги, сокращать войска, приглашать на службу более дешевых наемников, "портить монеты" (добавлять в золото не драгоценные металлы).
Римская мозаика, изображающая женщину и двух прислуживающих ей рабынь.
Ухудшение снабжения легионов и увеличение роли наемников из варваров привели к ослаблению обороноспособности. Порча монеты – к гиперинфляции. Отсутствие рабов – к упадку ремесла и торговли.
Как это часто бывает, за экономическим кризисом последовал политический кризис (сепаратизм, борьба за власть и т.д.), а за политическим – социальный (сокращение численности населения, рост преступности, коррупция, национальные и религиозные проблемы и т.д.).
Проблемы появились не сразу, постепенно накапливаясь со времен правления Андриана, кризис достиг пика в 235 году.
Почему империя разделилась на две части?
Фундамент для разделения империи заложил император Диоклетиан еще в 293 году – за сто лет до фактического распада в 395 году. Реформа получила название тетрархия – правление четырех.
Волей римского правителя государство было поделено на 4 части (2 восточные и 2 западные). Управление осуществляли два августа и двое подвластных им цезаря. У каждого чиновника была собственная столица и зона влияния. Предполагалось, что каждые 20 лет августы будут отрекаться от власти в пользу цезарей, а те, в свою очередь, находить новых помощников.
Четыре тетрарха – скульптурная композиция, где императоры-тетрархи изображены попарно: двое августов и двое цезарей, обнимающих друг друга.
В основном, тетрархи занимались лишь военными делами, а управлением занималась бюрократия, возглавляемая префектом каждого тетрарха.
Тетрархия позволила эффективнее управлять отдельными частями империи. Таким образом, политический кризис был преодолен, а вот экономический и социальный продолжался. Особенно он чувствовался в западных частях империи, они больше всего зависели от рабского труда.
Что изменило разделение империи?
В 379 году власть над восточными провинциями империи получил император Феодосий I. К 394 году он заново объединил империю под единой властью. Однако оставлять державу единой не захотел. Еще при жизни он завещал восточные провинции, со столицей в Константинополе, своему старшему сыну Аркадию, а западные, со столицей в Медиолане (современный Милан) – младшему сыну Гонорию.
В 395 году Феодосий умер, а его отпрыски окончательно разделили державу на две части. Нужно сказать, что в глазах людей того времени Рим никак не изменился. Его продолжали считать единой страной.
Св. Амвросий не пускает Феодосия в церковь. Ван Дейк, XVII век.
Так сложилось, что Гонорию досталась самая проблемная часть империи. Мало того, он казнил своего главного защитника и советника Стилихона, по наущению интриганов конечно.
Стилихон был последним западно-римским полководцем, который успешно отражал варварские нашествия. После его смерти Рим несколько раз оказывался захвачен и разграблен. В 476 году варвары западную империю окончательно добили.