До вторжения в Российскую империю Наполеон Бонапарт одержал блестящие победы в Италии, Египте, Османской, Австрийской и Испанской империи, разгромил прусские и польские войска. К началу 1812 года Франция контролировала большую часть Западной Европы и завоевала славу обладательницы сильнейшей армии своего времени.
Удивительно, но к войне в России Наполеон оказался совершенно не готов. Что поразило французского императора во время Русской кампании, и почему непобедимая армия проиграла судьбоносное противостояние?
Тактика выжженной земли
По разным оценкам, для вторжения в Россию Наполеон мобилизовал от 610 до 685 тысяч человек. Крупные артиллерийские и продовольственные склады, специально созданные перед походом от Варшавы до Данцига, были рассчитаны на 40-50 дней кампании.
Согласно замыслу императора, война должна была ограничиться одним, максимум, двумя генеральными сражениями, в ходе которых русская армия оказалась бы полностью уничтожена.
Подобная тактика, проверенная в войнах в Западной Европе, неминуемо вынудила бы русского монарха признать поражение и заключить мир.
Переправа наполеоновской армии через Неман. Неизвестный художник
К удивлению Наполеона, русская армия, к слову, почти не уступающая французам в численности и вооружении, стала отступать вглубь своей территории. Отступая, русские сжигали поля и запасы зерна, уничтожали собственные населенные пункты и предавали огню всё, что могло представлять ценность для противника.
Как писал участник кампании И. Руа, территория позади русских превращалась в пустыню. Горели маленькие деревушки, села, целые города. Тактика, которую было совершенно невозможно представить на просторах Европы, подавляла моральный дух и внушала страх перед будущим.
В своих мемуарах Наполеон также отметил всеобщее удивление, наступившее после двухмесячного похода и захвата Смоленска. Люди поняли, что война еще далеко не окончена.
«В России нет дорог – только направления» – Наполеон Бонапарт
Русские дороги стали еще одним сюрпризом для французской армии. В воспоминаниях захватчиков все пути в России были исключительно непроходимыми.
На большой дороге. Отступление, бегство … Верещагин, 1887—1895
Дожди превращали дорогу в месиво, на которой застревали повозки, утопали по колено лошади и люди, а отсутствие достоверных карт тормозило и без того медленное движение. Ситуация складывалась настолько плохо, что отдельные корпуса банально терялись, опаздывали и становились посмешищем в глазах русских.
Сдача Москвы
Своим маршалам Наполеон говорил, что покорив Киев, он лишит Россию ног, захватив Санкт-Петербург – схватит её за голову, а заняв Москву – поразит русских в самое сердце.
Стоит ли говорить, какой шок испытали французы, увидев после кровопролитного Бородинского сражения пылающую Москву. Наполеон не верил, что Александр решится оставить город и предпринял несколько попыток принудить соперника к миру. Между тем, в своем обращении к французскому послу, российский император заметил, что он будет отступать до самой Камчатки, но не сдастся.
Пожар Москвы. А. Ф. Смирнов (1813)
По воспоминаниям французских офицеров, пламя, пожиравшее величественные строения, разруха, царившая на улицах и покинутые жителями дома, представляли собой ужасное зрелище и создавали гнетущую атмосферу.
Климат
Главной причиной своего провала Наполеон считал русские морозы. Вопреки ожиданиям полководца, холода наступили раньше ожидаемого срока.
Неготовые к суровому климату солдаты начали массово дезертировать. Погибли все лошади.
Отступление Наполеона из Москвы. Адольф Нортен
Однако и русская, и французская армия страдали от морозов одинаково. За период Отечественной войны из русской армии дезертировало более 50 тысяч солдат. Небоевые потери Российской империи, по разным оценкам, составили от 150 до 300 тысяч человек.
Партизанское движение
Так случилось, что в современной историографии масштабы и характер русского партизанского движения оказались сильно преувеличены.
Основной силой, действовавшей в тылу французской армии и нападавшей на коммуникации врага, были не крестьянские, а армейские летучие отряды, специально сформированные из отрядов казаков.
Бегство французов с семьями из России. Виллевальде, 1846
Действия крестьянских партизанских отрядов часто ограничивались защитой собственных населенных пунктов. При этом, активное народное сопротивление неприятелю началось лишь на заключительном этапе кампании, когда потерявшая дисциплину французская армия превратилась в грабителей и мародеров.
Несмотря на это, Наполеон всецело ощутил негостеприимность края. Более нигде французы не встречали такой ненависти и презрения, с какой столкнулись на просторах России.