На фото, так называемый, «Ведущий сборочный самолет». Их основная цель — собрать группу бомбардировщиков и направить в боевом порядке в сторону цели. На них ориентировались другие самолеты и выстраивались в нужный боевой порядок.
Как только группа сформировалась и летит в нужном направлении — самолет разворачивается назад на аэродром.
Немцы довольно неплохо научились справляться с воздушными атаками. На земле — мощные зенитные комплексы, в небе — быстрые и эффективные истребители. Руководство американских ВВС всерьез задумалось о мерах, которые снизят потери бомбардировщиков.
Бомбардировщики летят в построении Combat Box («Боевая коробка») Выберите изображения
Американцы придумали построение «Боевая коробка». Самолеты выстраивались в шахматном порядке. Цель построения — концентрированный огонь из пулеметов бомбардировщиков в случае нападения. При этом бомбы продолжают точно сбрасываться на цель. На фото — пример нескольких групп бомбардировщиков, выстроенных «коробками». «Сборщик» должен был дать ориентир для специального построения бомбардировщиков.
Сборщик звеньев должен был выглядеть максимально заметно и ярко. Поэтому им и придумали такой своеобразный «клоунский» камуфляж.
До позиций врага такие самолеты не летали, так как могли стать легкой мишенью. «Сборщиками» часто были самолеты, сильно потрепанные в боях и к длинным перелетам они были не способны.
После Второй мировой войны от сборщиков звеньев постепенно отказались. Навигационные технологии заменили «клоунские» самолеты. Но в военной истории сборщики заняли важное место, так как подобные примеры находчивости и смекалки всегда могут пригодиться.